Три безжалостные молнии вылетели из ствола его «адовой Хильды». Три калайда, прожжённые насквозь, рухнули мёртвыми в траву.
«Сейчас они испугаются и побегут, – решил Свем. Он живо представил себя на месте тех, в кого из-за дерева летят самые настоящие убийственные молнии. – Точно бы побежали. Идиотов нет – драться с тем, кто владеет такой силой…»
И тут же что-то сверкнуло на противоположной стороне прогалины, прямо напротив Свема, и плазменный заряд – близнец тех, которые только что посылал он сам – ослепительно перечеркнул пространство и проделал здоровенную дыру в груди калада, только-только занесшего каменный топор, чтобы проломить череп врагу.
Обычно Свем соображал быстро, но тут на короткое время растерялся. Этого быть не могло. Но – было.
Пока охотник прикидывал, верить своим глазам или нет, второй заряд с треском и шипением вонзился в ствол дерева выше его головы локтя на три. На волосы Свема посыпался пепел и куски обгоревшей коры.
Свем быстро присел и спрятался за дерево. Судя по меткости первого выстрела, стреляли явно не с целью убить. Лишь напугать.
«Кто же это может быть?..» – подумал Свем и, не додумав, полуобернувшись, выстрелил в ответ. Тоже целя повыше.
Тут, наконец, до сражающихся на прогалине каладов и калайдов дошло, что происходит что-то непонятное, обе враждующие стороны поумерили пыл и начали оглядываться по сторонам. Кто-то из молодых каладов, решив, что противник испугался и пошёл на попятную, ринулся вперёд, взметнув над головой копьё. Ему навстречу с топором в руках кинулся калайд. Свем Одиночка, не раздумывая, выстрелил навскидку. Его невидимый оппонент не отстал. Две одинаковые молнии почти одновременно нашли свои цели, и убитые наповал калад и калайд свалились рядом, их тела дёрнулись пару раз в безнадёжной попытке продолжить жить и замерли навсегда.
Живые калады и калайды тоже замерли и опустили руки, сжимающие топоры, ножи, копья и дубины. Убивать расхотелось. Всем стало по-настоящему страшно. Секретное оружие богов оказалось у обеих враждующих сторон, и это в корне меняло все и всяческие планы и желания…
Глава шестнадцатая
Жить решили на подводной лодке. В имеющихся обстоятельствах, – это было самое разумное. Во-первых, безопасно. Задраил люк, и спи-отдыхай. Опять же в любой момент можно отчалить и фарватером вернуться в озеро. Это, если вулкан покажет нрав. Потому что от лавовых потоков стоит держаться как можно дальше. А ну как вовсе реку перегородят? Ни Миша, ни Аня в вулканологии не понимали ни бельмеса. И взять знания было негде. Фактически музейная подводная лодка, на которой они ускользнули из Пирамиды, имела на борту некое устройство, которое с натяжкой можно было обозвать компьютером, но оно было занято исключительно вопросами функционирования двигателя (они так и не поняли, на каком принципе этот двигатель работает) и важнейших механизмов в автоматическом режиме, и задать ему вопрос, как той же Циле Марковне или Локотку, было затруднительно. В смысле, невозможно. Локоток же, по своему обыкновению, обретал дар речи лишь тогда, когда считал это необходимым. Нынешняя ситуация, вероятно, не казалась ему достойной разговора.
Получалось, что больше всего знают о землетрясениях и вулканической деятельности принц Лойлл Оргом и принцесса Ченри Трииу. Они учились у лучших преподавателей обеих империй, и учились хорошо.
– Молодцы, – похвалил обоих Малышев, когда Лойлл и Ченри, не перебивая, но вовремя дополняя друг друга, рассказали им с Аней, что потемнение шапки дыма над вулканом, дрожание земли и далёкий гул означают, что вот-вот может начаться извержение.
– Я бы посоветовал вообще отсюда уплыть обратно к озеру, – сказал принц. – На всякий случай.
– Согласна, – поддержала его принцесса. – Уж очень этот вулкан близко.
– Только не подумайте, что мы боимся, – выпрямился Лойлл. – Это всего лишь разумное предложение.
– Никто и не думает, что вы боитесь, – заявил Малышев. – Вот я точно боюсь. И повторяю, вы молодцы. Жаль, мне не пришлось в хорошей школе поучиться. Потом уже нахватался, конечно, по верхам, но… всё это так.
– А почему не пришлось? – спросила принцесса.
– Некогда было учиться, надо было на жизнь зарабатывать. Да и откуда хорошей школе в нашем таёжном углу взяться? Потом война началась, вовсе не до учёбы стало. Что же до уплыть… Может, и уплывём. Но не сейчас.
За те пять дней, что они были вместе, между принцем и принцессой, с одной стороны, и Михаилом и Аней, с другой, возникло нечто вроде дружбы. Да чего там «нечто вроде», дружба и возникла. Пусть пока ещё робкая, с приглядкой, но уже вполне себе дружба. Потому что дружба – это, в первую очередь, доверие. Недругу не доверишь ни сокровенных мыслей, ни чаяний, ни страхов, ни радостей, ни оружия, ни жизни. А они доверяли. Пока Аня лазила по каменным лабиринтам развалин в поисках возможных входов
