оккупацию.
К нашему приезду подготовились. Эльфы освободили с десяток домов, построили столько же крытых сараев – времянки для размещения гостей. Сараи утеплили мхом и корой, внутри поставили жаровни.
Здешний главный воин рода Сунас сказал, что его воины отправлены в разведку к окраине массива. Прибыли четыре сотни воинов, их разместили в других поселениях. Еще две сотни прибудут завтра. Остальные станут подходить по мере возможности. Это эльфы из Закатного и Полуночного Садов.
Доклад Бердину в этот раз был коротким: прибыли, отдыхаем, готовимся; утром начинаем. Бердин одобрил порядок действий, позволил разведку боем и взятие языков. Но лезть в глубину земель маркиза вновь запретил. Мол, пугать того раньше времени до икоты не стоит. Только побеспокоить. Чтобы обратил внимание на Ренемкасс и отвлекся от восхода.
– Избушка, избушка, а поворотись-ка к лесу передом… – схохмил я. – И чуть наклонись.
– Это после. Сперва пусть обернется, – парировал Бердин.
Первая линия блоков – восемь штук – протянулась на тридцать верст. В каждом блоке где-то по два десятка воинов. Из них в лес выходят шесть-семь, те самые егеря. Остальные сидят на месте, охраняют. При случае поддерживают разведку. Вторая линия – десять блоков на пятидесяти верстах. Почти тот же состав гарнизонов, но меньше егерей.
Вообще-то не очень большая площадь массива занята. Но это только начало. Маркиз точно планирует дальнейшее продвижение, иначе бы усилил первую линию, растянул ее по длине раза в три. А пока либо сил маловато, либо другие дела отвлекают.
– Вот эти два, – ткнул я пальцем в точки на карте. – Один возле озера, второй на краю болота. Между ними… три с половиной версты. Утром мы посмотрим на них, а потом пощупаем. После этого решим по остальным.
Новообразованный штаб только что созданной союзнической группы войск дружно смотрел на карту. Наша четверка, Ламар, Рейнс, Аренс и Сунас.
– Разведку проведем мы и хординги.
– Но… – начал было Сунас.
– От вас четыре человека… эльфа в качестве проводников. Остальные примут участие в захвате.
«В качестве наблюдателей», – хотел добавить я, но не сказал.
– Собратья, вы знаете эти места, это ваш дом. Но воевать, как воюют люди, вы не сможете. Давайте каждый делать свое дело. Придет еще и ваш черед. Кстати, отберите пока сотню самых лучших стрелков.
– Стрелы не берут дерево этих строений, – сказал Сунас.
– И не надо. Стрелять будут не в дерево. Это все. А теперь обед и подготовка. Выступаем за шаг Асалена до восхода.
Штурмин
Куда ты завел нас, не видно ни зги…
– Темнота – друг молодежи, – шептал под нос Степан. – Куда ты завел нас, не видно ни зги! Идите вперед, не любите мозги…
Очень точно сказано, хоть и грубо. Ночка тихая, на небе ни облачка, а темно, как у негра в дупле. Бледный диск спутника не мог толком подсветить лес, и мы шли по тропе фактически на ощупь. Впереди эльфы – они-то тут каждый куст знают, следом мы со Степаном, за нами Хенрог и Вонтаг – земляк сержанта, тоже спец по лесу.
Мы нацелились на блок, что стоял возле озера. Вторая группа, которую вели Рус и Федор, шла к блоку у болота. Вместе с ними были капитан Ламар, капрал Орнат и два проводника-эльфа.
Вышли затемно, чтобы с рассветом быть на месте и внимательно осмотреться.
Ночной вояж по массиву оказался не так страшен, как думали. Тропинка чистая, давным-давно протоптана. Ветки и сучки по голове не стучат, одежду не рвут. Но темнота! На расстоянии в полметра едва виден силуэт идущего впереди эльфа. Дальше ничего. И не слышно почти: эльфы умели ходить тихо, и обувь у них с мягкой подошвой.
На нас были «берцы», в каких мы стартовали к доминингам. Подошва у них пожестче, но ходить можно, не оглашая округу
