– В зале. Я сказал, что попрошу вас.
– Будить, значит, шел? – грозно рыкнул Витя.
Хозяин побледнел, вжался в стену.
– Я не… они просили, срочно.
Артему надоел перепуганный хозяин, он шагнул мимо Вити:
– Ну где эти торопыги?..
Небольшой зал возле входных дверей был погружен в полумрак. Из десяти факелов горели два, да еще плошка с огоньком скудно освещала узкую стойку у двери на кухню.
Возле опорного столба стоял рослый дворянин, по виду из кордонных. Кольчуга с небольшим зерцалом, широкий пояс, на котором висели меч и нож. Предплечья скрыты под кожаными с железными пластинами наручами. Поверх кольчуги плащ с капюшоном. Кожаные штаны, на ногах сапоги. На голове коническая шапка с опущенным затыльником, подбитая мехом.
Слева и на шаг позади – среднего роста воин с легионерским мечом на поясе. Справа такой же воин, но с топором и длинным кинжалом. Эти одеты попроще, и доспех не такой дорогой.
Артем сделал пару шагов вперед и спросил:
– Кто нас искал?
Дворянин тоже шагнул вперед и отлично поставленным командным баритоном ответил:
– Вы брантеры? Из Кум-куаро?
– Ну? Кто спрашивает?
Вид дворянина и его приказной тон заставили Артема нахмуриться. Что еще за хрен с бугра?
– Я от префекта Ошеры, – тем же тоном проговорил дворянин. – Мне надо поговорить с вами. – Он высокомерно задрал голову, сурово глянул на Артема, с ходу оценил его наряд, царапнул взглядом фальшион, доспехи, потом посмотрел на вышедшего из коридора Витю и несколько озадаченно замолчал.
– Из-за этого вы нарушили сон дворян? – насмешливо бросил Артем, сбивая спесь с нахала и обозначая свой статус. – Не очень-то вежливо, мэор… – Артем поймал изучающий взгляд дворянина и сам повнимательнее присмотрелся к нему.
Стоящий слева от дворянина воин вдруг сказал:
– Вон тот стрелок! Он Верана победил.
Дворянин не отреагировал на замечание, продолжая сверлить Артема взглядом.
…Хок, кажется, понял, почему Хинн сравнивал этих парней с ним. Властный вид, уверенность, командный голос. И смотрят на гостей не то чтобы зло, а как на досадную помеху. Таких, пожалуй, допросишь… И откуда только взялись эти бравые охотники за головами?
А потом Хок перехватил взгляд того, что стоял ближе, и почувствовал холодок на затылке…
Взгляд Артема зацепил предмет, что висел справа на поясе дворянина, частично скрытый полой плаща. Знакомый такой предмет, здорово похожий на… рукоятку пистолета!
Дворянин явно заметил интерес «брантера» и недоумение на его лице. Рука визитера поползла к поясу, а лицо начало стремительно бледнеть.
Не раздумывая, Артем швырнул нож в дворянина, одновременно скручивая корпус и уходя влево. Из враз пересохшей глотки вырвался крик:
– Бей!
Нож попал дворянину в правое плечо, не пробил кольчугу, но ударил с такой силой, что почти развернул большое тело и отбросил на шаг назад. Дворянин, охнув, накрыл левой рукой раненое плечо.
Его спутники на миг опешили от дикого крика и внезапно начавшейся схватки. В глазах застыло изумление, а руки только лапали рукоятки кинжалов.
А вот Витя не медлил – прыгнул вперед, на лету выхватил фальшион и нанес прямой удар в лицо стоявшему справа от дворянина воину. Тот нелепо дернул головой, отпрянул и пропустил мощнейший удар ногой в живот. Тело отбросило назад, ударило о стену и выбило воздух из легких. Новый удар фальшионом перерубил воину шею.
