Второй воин успел выхватить меч и встретить выпад Артема. Он был явно не дурак в рубке и даже попробовал перейти в атаку. Но не рассчитал сил, купился на финт, получил носком сапога в голень, отбил еще один удар, а потом вдруг почувствовал резкую боль в животе. Вражеский клинок пропорол кожаный доспех и достал до нутра. Третий удар милосердно снес голову.
Силуэт дворянина мелькнул в дверях и пропал в темноте. Артем едва не в голос чертыхнулся и рванул следом. В голове была только одна мысль: «Не упустить!»
Когда всадники заехали в ворота постоялого двора, Макс и Михаил седлали лошадей. Четвероногие друзья не особо радовались предстоящему выезду, предпочитая чистое теплое стойло стуже промозглой ночи.
Но люди не спрашивали о желаниях лошадей, быстро надевали на них сбрую, мимоходом одаривая верных скакунов куском хлеба и ласковым словом.
Топот копыт во дворе поисковики расслышали, как и негромкие голоса. Но появление чужаков не насторожило. На постоялый двор могли и ночью заехать. Михаил еще проверял подпругу у коня, а Макс повел из конюшни своего и Артемова скакунов.
Он первым и увидел двух незнакомцев у ворот и третьего, сидящего на коне. Ночные гости оказались воинами, причем не легионерами, а скорее всего из отрядов кордонных дворян. Что они забыли здесь?
Двор освещался несколькими факелами, да еще спутник вынырнул из-за туч, так что фигуры воинов были видны хорошо. Макс оставил коней у коновязи, машинально поправил рукоятку фальшиона и шагнул вперед.
Первый воин – чуть выше среднего роста коренастый мужик лет тридцати в неплохом доспехе при копье и кинжале – внимательно посмотрел на Макса и спросил:
– Вы брантер, мэор?
– А ты кто такой? – мрачно осведомился Макс. – Зачем приехали?
Он перевел взгляд на второго воина, который подошел ближе, а потом на третьего, что сидел на коне. У того за спиной видны лук и колчан. Стрелок? Макс прищурился. Это не тот, которого Витюня обставил?..
Из конюшни вышел Михаил. Он сразу заметил всадника.
– А, чемпион! – хмыкнул Миха. – С чем пожаловали, вояки?
Вид двух дворян слегка смутил воинов, но стоявший ближе бойко ответил:
– Мы по делу.
– Ночью? К дворянам? – усмехнулся Миха. – Еще пострелять хотите?
Макс хотел было спросить, кто прислал их и как они узнали, где встали на отдых брантеры, но в этот миг из дома донесся дикий крик:
– Бей!
Голос, несомненно, принадлежал Артему. И орал тот на русском. Ага!
Воины дружно обернулись к дверям дома. А поисковики вертеть головами не стали, сразу обнажили клинки. Пошла игра!..
Тот первый, коренастый, успел отскочить, выставил перед собой копье, но промедлил, не решившись вот так сразу атаковать дворянина. Макс взмахом отбил наконечник копья в сторону, подшагнул вперед и коротко ударил по левой руке. Клинок не просек кожаную защиту, но напрочь отсушил руку. Наручь могла уберечь от скользящего удара кинжалом, но никак не от тяжелого клинка меча.
Воин со стоном выпустил копье из левой руки, попробовал поудобнее перехватить правой и ударить сбоку, но Макс уже вскидывал фальшион, нанося выпад снизу в шею противнику. Клинок с хрустом пропорол кадык, вошел дальше, почти отделяя голову от тела.
Воин захлебнулся хрипом и кровью и упал под ноги. Макс метнул взгляд вправо.
Противник Михаила оказался быстрее погибшего товарища. Ловко ушел от удара и вдруг метнул копье, метя Михаилу в лицо. Тот отбил древко и уже был готов нанести удар, но по ушам ударил ор Макса:
– Падай!
Медлить нельзя, Михаил буквально рухнул на землю, слыша свист стрелы над собой.
Всадник быстро достал лук с уже натянутой тетивой, подхватил стрелу и, не целясь, выпустил ее в Михаила. Но за мгновение до этого фальшион Макса ударил в грудь стрелка. Не было времени искать другие варианты, и Макс пожертвовал клинком. Мишка-то всадника не видел и не мог среагировать.
Фальшион сбил прицел и заставил стрелка потерять драгоценное время. Впрочем, тот живо очухался, моментально выхватил
