Юглар больше всего переживал за синхронность операции. Следовало начать всем сразу, чтобы вовсю использовать фактор внезапности. Поэтому сигналы отработали заранее. И даже провели небольшую тренировку.
Утром группа Мэнка ушла на разведку, а полк приготовился к бою. Отобранные воины натянули на себя взятые у жителей одежды, спрятали оружие и начали игру в нэрдов. Они рисковали больше других, ибо были ближе всех к врагу. Потому Юглар лично рассматривал кандидатуры «ряженых», выбирая самых хладнокровных.
…Когда передовая группа всадников заехала в поселок и, не меняя темпа, проследовала к центру, Юглар испытал мимолетное чувство гордости за своих людей. Легионеры так и не раскусили игры и подставы. А могли бы заметить, что на улице только мужики – ни детей, ни баб. И что строительные работы как-то не очень логичны зимой. И что на месте нескольких строений лишь опилки и примятая земля. Да и куда пропал передовой конный отряд, непонятно.
Словом, повод для сомнений у легионеров был. Но те так упрямо перли в засаду, что даже Юглар развел руками. А потом стало не до размышлений.
Штабель бревен вдруг рассыпался, тяжелые стволы полетели прямо под ноги лошадям. Те, пронзительно заржав, прянули назад. Двое всадников не усидели в седлах и рухнули на землю. Кавекер едва успел дернуть повод, как впереди полыхнуло огнем.
Из-за завала кто-то бросил горящую тряпку, и несколько бревен разом вспыхнули. А чего бы им и не вспыхнуть, коли их загодя хорошенько пропитали горючей смесью из зажигательных бомб?
И тут же со всех сторон раздался пронзительный свист – условный сигнал к нападению.
Из-за домов, из-за штабелей бревен в легионеров полетели ручные бомбы. С повозок, что ползли по обочине, тоже бросали бомбы. Грохот взрывов слился с криками ярости и боли.
На околице в шеренги легионеров покатились бревна, давя и калеча всех подряд. Часть бревен загорелась. А потом с крыш домов и строений полетели стрелы и копья.
Лучников у Юглара было мало, зато уж метать короткие копья-дротики умели все. И сейчас били без промаха – благо, до цели не более полутора десятков шагов. Следом за копьями в легионеров полетели метательные топорики, камни, даже охотничьи рогатины.
Уставшие легионеры без доспехов и щитов стали легкой добычей. К тому же они совершенно не были готовы к нападению и погибали, не успев толком разглядеть, откуда пришла смерть. Три спешенных эскадрона из засады били на выбор, не особо и скрываясь. Ответа-то не будет, нечем.
Четвертый эскадрон и разведчики Мэнка ударили с тыла через обоз. Возчиков и прислугу не трогали, удар нацелили на тыловую манипулу, не позволяя легионерам подойти к повозкам с оружием и доспехами. В ход пошли арбалеты и копья, а потом мечи и топоры.
Внезапность сделала свое дело. Когорта, вдвое превосходившая полк Юглара численностью, стремительно таяла, не сумев толком ничего предпринять. Командование – кавекер с помощниками и стомарты (командиры манипул) погибли в первый момент. Младшие командиры умирали вместе с остальными. Командовать было некому и некогда.
Правда, некоторые опытные легионеры, уцелевшие после бомб и града копий со стрелами, сумели сколотить небольшие группки и занять оборону. Но с одними мечами без доспехов и щитов много навоевать не смогли. Их тоже забросали бомбами и копьями, а потом взяли в рукопашной.
До ближнего боя дошло под конец, когда добивали когорту. И когда ловили пытавшихся удрать обозников и тыловиков. Этих рубили без пощады. Юглар еще до боя предупредил – ни один не должен уйти. Ни один!
Задавленные горящими бревнами, заваленные копьями и стрелами, пронзенные мечами, разрубленные топорами трупы легионеров устлали дорогу и окраину поселка. Из всей когорты выжили двое.
Полк потерял двоих убитыми и десяток ранеными. В сражении против превосходящего противника это не просто хороший, а превосходный результат.
Столь наглый план мог родиться только в головах людей, не прошедших суровую школу строгой армейской муштры, где навсегда вбивали в самое нутро тактические схемы, отступление от которых даже в мыслях было сродни предательству.
Имперские воины, от новичка-сертана до убеленного сединой диктатора, знали, как надо воевать, чтобы побеждать. В едином строю, плечом к плечу, где каждый шаг, каждое движение отработано сотнями тренировок и десятками реальных сражений.
