Нериюс достает из кармана телефон, по памяти набирает номер, которого нет ни в одном из списков, черт его знает, почему, Стефан никогда не просил хранить его координаты в секрете, сам не захотел записывать; возможно, просто потому, что так и не решил, в какую группу определить Стефана. «Семья»? «Друзья»? «Клиенты»? «Коллеги»? Даже не смешно. Ладно, какая разница, главное, что не забыл.
– Один-ноль в твою пользу, – объявляет Нериюс, когда долгие гудки наконец сменяются бодрым баритоном: «Слушаю».
– Розыгрыш совершенно идиотский, – укоризненно говорит Нериюс. – Тем не менее, он удался. Я поверил, что это самое настоящее извещение и даже начал судорожно вспоминать, в какую далекую галактику засунул документы о продаже бедняги Бонда, столько лет прошло. Ну чего ты ржешь? Да, настоящее извещение на розовом бланке, почему нет. Откуда я знаю, какие сейчас у вас порядки? Может вы еще и засушенные фиалки подозреваемым рассылаете, я бы не удивился… А почему ты просто не позвонил? Я вполне мог бы до вечера воскресенья домой не вернуться. Или просто мимо почтового ящика пройти.
– Не мог, – говорит Стефан. – Ты всегда все делаешь вовремя. – И, помолчав, добавляет: – Люблю тебя бесконечно.
В его устах эта фраза всегда кажется своевременной и уместной. Хотя, по идее, должно быть просто смешно.
Спрятав телефон в карман, Нериюс, крупный сорокалетний мужчина в элегантном летнем костюме, совладелец перспективной риэлторской фирмы, достает из холодильника бутылку лимонада «Тархун», привычно откупоривает ее обручальным кольцом, выходит на балкон и залпом выпивает пол-литра ледяной ярко-зеленой газированной жидкости. Лучше бы, конечно, чего-нибудь покрепче, но перед работой покрепче нельзя.
– Ну как – где? – говорит Арина. – В Монте-Карло, конечно. Как раз думаю, на что бы такое интересное сейчас поставить предпоследний из унаследованных миллионов? На красное, или на черное, как считаешь? Если уж так вовремя позвонил, подскажи.
Очередь, выстроившаяся в кассу супермаркета «Максима» – ну то есть как очередь, две пожилые дамы и студент с бутылкой пива – взирает на Арину с уважительным интересом.
– На черное, конечно, – отвечает ей Стефан. – Зачем нам с тобой сейчас красное, сама подумай. И если уж все равно зашла в магазин, купи мне жвачку. Лучше апельсиновую, но, в общем, все равно.
– Плакал мой миллион, – вздыхает Арина. – Вечно ты находишь, на что потратить мое наследство. Ладно, что с тобой делать, куплю.
– Люблю тебя бесконечно, – говорит Стефан, да так проникновенно, что Арина берет с полки целых две упаковки жевательной резинки. Апельсиновую, как он просил, и арбузную, просто потому что у нее красивая упаковка. Зеленая с красным, а на красный мы как раз решили не ставить, значит, все сходится. Или наоборот? Ай, да какая разница. Все равно вряд ли этот гостинец достанется Стефану. Он – не великий любитель дружеских встреч, ни во сне, ни наяву.
Арина складывает в холщевую кошелку покупки: половинку черного хлеба, четыре банана, коробку овсяных хлопьев, литровый пакет молока, пластиковый лоток с пророщенным овсом для кошки, стоит каких-то непомерных денег, но Сигрюн любит молодую траву, так что не жалко, пусть грызет.
Арина выходит из супермаркета – пухлая, уютная женщина средних лет с немного беспомощными, как у всех близоруких людей глазами, густыми каштановыми волосами, небрежно скрученными на затылке, в теплой зеленой кофте и новенькой, колом стоящей джинсовой юбке из «Маркса и Спенсера». В кошелке у нее продукты, в кармане кофты – две упаковки жевательной резинки, на устах мечтательная улыбка, а в сердце – ослепительная леденящая кожу и душу тьма, как всегда.
Как всегда перед битвой.
Семен Аркадьевич молча мотает головой. Потом закрывает лицо руками. Издает тяжелый протяжный стон, который, по его замыслу, соответствует повелительному наклонению нецензурного синонима глагола «отстань», но звучит гораздо убедительней.
Стефана, впрочем, этим не проймешь.
– Знаю, что хреново, – говорит он. – Но без тебя ребята не справятся. А замены тебе пока нет.
– Сдохну я скоро, – глухо, не отнимая рук от лица, говорит Семен Аркадьевич.
– Знаю, – кивает Стефан. – Вот тогда и отдохнешь. Кому другому не стал бы такое говорить, но тебе можно. После такой тяжелой работы каждому положен отпуск. И я лично позабочусь, чтобы ты остался доволен.
– Раньше ты мне ничего такого не обещал.
– Ну так раньше было рано. А теперь самое время поговорить начистоту. А то, чего доброго, заиграешься в бедного больного, поверишь, будто «сдохнуть» это и правда что-то плохое. Эй, неужели ты думал, что я тебя брошу в такой момент?
Семен Аркадьевич утвердительно опускает веки. Дескать, а что еще мне было думать.
