длинном черном платье с шелковистым отливом. Ее распущенные волосы цвета ночи чуть покачивались в такт словам, когда она говорила.
– Теперь я узнала тебя, – тихо произнесла женщина.
– Мне тоже знакомы твои черты, повелительница пантер, – ответил парень с мечом. – Не ожидал тебя здесь увидеть.
– Особенно по прошествии стольких лет, – улыбнулась она, поднимая голову и открывая бледное, но молодое и потрясающе красивое лицо.
– Ты нисколько не изменилась.
– Как и ты, истребитель. Что привело тебя в Ягужино на этот раз?
– Незаконченное дело, – ответил парень.
– У всех нас есть незавершенные дела, – тихо сказала женщина в черном. – Ты преследуешь ее? Ту, которой следовало умереть еще двести лет назад?
Светловолосый кивнул:
– Она вернулась и ищет способ продлить свое гнусное существование.
– Мы в курсе, что она бродит у руин поместья, пытаясь найти тайный вход в подземелье, – сообщила женщина. – Но у нее ничего не выйдет. Однажды мы позволили обвести себя вокруг пальца. Больше это не повторится.
– Пантеры все еще стерегут каменные гробы? – тихо спросил парень.
– У нас нет другого выхода. Но осталось совсем недолго. Скоро прародитель Илларион возродится, и мы обретем былую мощь. Тогда все будет по-другому.
– Илларион – зло в чистом виде, – возразил светловолосый. – Разумно ли пытаться его воскресить?
– У всех есть свои недостатки, – холодно улыбнулась женщина.
– «Ковен» никогда этого не допустит.
– У нас всегда были сложные отношения с ведьмами. Они не любят нас, мы ненавидим их. Но они не смогут нам помешать. Если потребуется, мы уничтожим любого, кто посмеет встать у нас на пути. Даже тебя.
Татьяна совершенно не понимала, о чем идет речь, но продолжала слушать, затаив дыхание. Она догадывалась, что эти двое обсуждают сейчас нечто очень важное. То, о чем явно следует знать Таисии.
– «Ковен» не даст ему возродиться. А за твою голову давно назначена награда, – мрачно произнес парень с мечом.
Женщина усмехнулась:
– Хочешь попытаться заполучить ее?
– Не ради вознаграждения, – покачал головой светловолосый. – Деньги меня не интересуют. Но за тобой имеется должок. Как и за всеми, кто имел отношение к тому, что случилось здесь много лет назад.
– Я всегда плачу по своим долгам, – сказала женщина. – Рано или поздно, но это происходит.
– Лучше поздно, чем никогда, – глухо произнес парень.
Он быстро шагнул к ней, поднимая клинок.
И тут случилось нечто непостижимое. Женщина легко взмыла в воздух, поднявшись над каменным обелиском. Ее платье развевалось на усилившемся ветру. Она раскинула руки в стороны, и в тот же миг из кончиков ее пальцев выдвинулись прозрачные, острые когти-лезвия, каждый из которых был не меньше полуметра в длину!
Лезвия стеклянно клацнули, затем их обладательница спикировала на светловолосого парня. Он резко вскинул меч. Раздался скрежет стекла о металл, от которого у Татьяны волосы встали дыбом.
Женщина в черном налетела на парня, как разъяренная фурия. Он парировал ее удары мечом, постепенно отступая назад. Женщина приземлилась на гранитную плиту ближайшей могилы и, размахивая когтями, пошла в атаку. Десяток лезвий со свистом разрезали воздух.
Он отбил ее выпады. Один, другой, третий… Она нанесла боковой скользящий удар, он блокировал его мечом. Какое-то время они стояли друг против друга, затем она резко ударила его ногой в грудь.
Парень повалился на землю, а женщина вновь взмыла в воздух, зависла над могилами и зловеще рассмеялась:
– В следующий раз выбирай себе противника по силам, истребитель!
Он вскочил на ноги и сдернул куртку со своих плеч. Из его карманов что-то посыпалось, но парень не обратил на это внимания.
Женщина в черном спикировала вниз, выставив стеклянные когти перед собой. Он отскочил в сторону и швырнул в нее скомканную куртку. Молниеносное движение когтистой рукой, громкий треск ткани – и располосованная ветровка упала на
