превзошли сами себя. Гости соревновались в здравицах в честь великой императрицы. Особым украшением стола стали модели кораблей из херсонского порта и главного из них – стопушечного фрегата, готового к спуску на воду.
Вечером императрица и гости совершили прогулку по Херсону. Осмотр длился свыше трех часов. Посетили предместья, сады и леса, посмотрели склады с товарами. Когда подъехали к строящейся крепости, императрица вышла из коляски, побеседовала с простыми солдатами и выдала им наградные за хорошую работу. В тот же день, перед тем как отправиться ко сну, она писала губернатору Петербурга графу Брюсу: «Узрели прекрасный город, в месте, где шесть лет назад не было ничего, кроме голой земли».
На другое утро государыня объявила, что Херсон ей так понравился, что она сделает здесь остановку и проведет ряд важных встреч с государственными людьми, сопровождавшими ее в поездке. И действительно, четыре дня она вела переговоры. В частности, состоялись беседы с императором Иосифом, испанским принцем де Линем, русским послом в Турции Яковом Булгаковым и другими государственными деятелями.
В один из этих дней у «сенатора Корнера» также состоялась неожиданная беседа с французским послом графом Сегюром. Случилось это следующим образом.
«Сенатор», который в путешествиях в чужие эпохи больше всего страдал от невозможности сделать обычную атлетическую тренировку, находил единственное утешение – в стрельбе. Поэтому он каждое утро брал пару пистолетов, порох, пули и уходил в какое-нибудь уединенное местечко, чтобы поддержать свою стрелковую форму. В Херсоне такое местечко он нашел близ крепости: здесь можно было стрелять, не опасаясь попасть в случайного прохожего.
В то утро все началось как обычно: «сенатор» выбрал место, поместил на стене мишень (свой носовой платок), отмерил дистанцию в тридцать саженей, сделал первые два выстрела и уже перезаряжал пистолеты, как вдруг услышал за спиной голос, который с легким акцентом произнес:
– Good morning!
– Good morning, – машинально ответил «сенатор», оборачиваясь. До сих пор он не слышал во время вояжа английской речи и полагал, что здесь никто не разговаривает на этом языке. С большим удивлением он увидел перед собой французского посла. Это был сравнительно молодой человек с длинным породистым лицом, в котором проглядывало нечто лошадиное.
– Вы говорите по-английски? – спросил «сенатор Корнер» с удивлением.
– Да, как видите, – ответил француз. – Хотя, как вы, несомненно, заметили, делаю это с ошибками и не совсем правильно. Что делать – практики не так много. Не то что в русском – в нем я за время пребывания в России сделал большие успехи. Надеюсь, я не слишком мешаю вашим упражнениям? Не хотел становиться для вас обузой, просто привык совершать по утрам прогулки и вот забрел в эту часть города. Вы могли бы продолжать стрелять, а в промежутках мы бы немного побеседовали.
– Нет, какая же обуза, помилуйте! – воскликнул хорошо воспитанный «американец». – А мои занятия могут и подождать. Беседа с вами гораздо важнее для меня.
Углов ни минуты не сомневался, что французский граф забрел сюда отнюдь не случайно, он как раз искал встречи с ним, причем в уединенном месте. «Интересно, что ему надо?» – размышлял «сенатор».
– Мне очень интересно беседовать с представителем нового государства, которому моя страна помогла при его рождении, – сказал граф. – Скажите, вы случайно представляете не штат Бостон?
– Бостон вовсе не штат, господин граф, а город, находящийся в штате Массачусетс, – ответил Углов. – Что же до меня, то я представляю соседний штат Нью-Гемпшир, столица которого – город Хартфорд.
– О, простите мое невежество! – воскликнул Сегюр. – Ваша страна так молода, а мы в Европе так мало о ней знаем! Конечно, Бостон – город… А вы, стало быть, из Нью-Гемпшира… И там, стало быть, имеются русские раскольники?
– Мы предпочитаем говорить «старообрядцы». Наши предки переселились в Америку еще в начале века, при императоре Петре, который устраивал на почитателей истинной веры жестокие гонения.
«Это он мне экзамен устраивает, – мелькнуло в голове «сенатора». – Проверить хочет».
– Да-да, конечно! – зачастил граф. – И вы, и ваши товарищи, стало быть, прибыли на родину своих предков, чтобы изучить методы управления императрицы Екатерины?
– Да, мы видим очевидные успехи императрицы, как внутри страны, так и вовне. Видим сильную армию, отличный флот, города, возникшие на голом месте, сады… А потому хотели узнать, как таких успехов достичь можно. Узнать новые способы управления.
– Понятное желание, и весьма похвальное! А нет ли… не давал ли вам конгресс поручения установить с императрицей Екатериной отношений союзнических? – осторожно поинтересовался француз.
