отличался в сражениях – и под Полтавой, и во время Прутского похода. Но при этом он не сочувствовал реформам Петра и находился среди сторонников царевича Алексея. Когда над Алексеем был учрежден суд, Долгоруков сказал, что царевич как дурак повелся на уговоры отца. За это он был лишен чинов и навечно сослан в Соликамск. Только в прошлом году его вернули оттуда и дали чин полковника.
– Выходит, князь Василий мог организовать заговор против Петра? – спросил Ваня.
– Мог. У него для этого было все: и мотив – обида за опалу, и боевой характер, и связи в высших кругах. Князь Василий – противник трудный, по-настоящему крепкий орешек. На испуг его не возьмешь. На такого человека даже угроза пыток и казни может не подействовать. А ведь на самом деле пытать его мы, конечно, не собираемся. Поэтому я и хотел взять тебя с собой. Князь, конечно, будет все отрицать, скажет, что царя не травил и девушку с конфетами не посылал. А ты сможешь определить, врет он или нет. Большего мы вряд ли добьемся, но получим хотя бы такой результат.
– Да, отличить ложь от правды я, конечно, сумею, – медленно произнес Ваня. – Но мне кажется, что я мог бы добиться и большего.
– Ты о чем? – не понял Углов.
– Видишь ли, если я правильно понял характер этого князя Василия, он должен быть человеком суеверным. С одной стороны, он верит в Бога, но не так крепко, как его предки или раскольники. А с другой – уже проникнут идеями Просвещения, раз пошел вместе с Петром. Весь какой-то половинчатый, кособокий. В людях такого склада суеверия цветут пышным цветом. Они придают значение снам, гаданиям, верят в сглаз. На этом можно сыграть.
– Я все-таки не понимаю, каким образом.
– Я ведь не только ложь от правды отличить могу, способен определить, о чем человек сейчас думает, что скрывает, чего боится. Кое в чем, конечно, ошибаюсь, но в таких делах полностью угадывать и не нужно. Достаточно открыть долю правды, и человек уже верит, что ты читаешь его мысли, заглядываешь в самую глубину души.
– Под ангела Божия косить будешь? – с ухмылкой осведомился Углов.
– Ни под кого я косить не собираюсь, – отвечал Ваня. – Но кое-что потаенное о князе узнаю, страху на него нагоню. А уж как ты всем этим воспользуешься – твое дело.
Князь Василий Владимирович Долгоруков был вторым полковником Преображенского полка и квартировал за Литейным проспектом. К концу восемнадцатого века этот район станет одним из лучших в городе. Здесь будет возведен знаменитый Таврический дворец, окруженный великолепным садом. Пока же эти места были застроены разномастными домами в один и два этажа, в которых размещались преображенские солдаты и офицеры с семьями.
Князь Василий в соответствии со своим статусом занимал целый такой особняк. Хотя тот, конечно, не шел ни в какое сравнение с дворцом сиятельного князя Меншикова. Посетители ощутили разницу сразу же, едва вошли в вестибюль скромных размеров с низким потолком.
Слуга в ливрее спросил, как доложить о гостях хозяину особняка.
– Скажи, барон Кирилл Углов с помощником прибыли по именному повелению канцлера графа Головкина, – надменно произнес надворный советник.
Когда слуга удалился, Ваня тихо спросил руководителя группы:
– Чего это ты вдруг решил титул присвоить? Разоблачить ведь могут.
– Князь Василий только в прошлом году из ссылки вернулся, – так же тихо ответил Углов. – В Петербурге он пока не всех знает. Так что вряд ли удивится новому барону. А мне титул для важности нужен. Так разговор легче пойдет. Потому я и сказал, что мы с тобой от канцлера, а не от Меншикова. Теперь хозяин нас в приемной мурыжить точно не будет.
Надворный советник оказался прав. Едва он договорил последнюю фразу, как вернулся слуга и пригласил визитеров в гостиную.
Здесь их встретил князь Василий, высокий человек пятидесяти с лишним лет, с суровым, даже злым выражением лица.
– Здравствуйте, государи мои, – сказал он. – Кто из вас барон Углов, прибывший по повелению канцлера Гаврилы Ивановича?
– Это я, – сказал Кирилл, поклонившись. – Со мной помощник, дворянский сын Иван.
– Прошу садиться, – сказал хозяин, даже не делая попытки улыбнуться и показывая, что гостям он вовсе не рад. – Что за дело ко мне есть у посланника графа Головкина?
Углов ответил не сразу. Он сел в кресло, осмотрелся. Надворный советник всячески демонстрировал, что никуда не спешит и
