может. Его ждут в адмиралтействе, а потом в Сенате. Он просил передать вашему величеству глубокие извинения.
– Ну и ладно! – заявила Екатерина. – Настойчивость не была отличительной чертой ее натуры. В этом она сильно отличалась от своего покойного мужа. – Без него даже лучше. Приступим! – Императрица сделала знак дворецкому, что можно подавать.
Вспенилось вино в бокалах. Над столом разнеслись дивные ароматы отборных яств. На некоторое время всем, в особенности недавним узникам, стало не до разговоров.
Когда участники обеда немного насытились, государыня начала расспрашивать братьев. При этом она старательно обходила моменты, связанные с их арестом и пребыванием в крепости. Видно было, что эти темы ей неприятны.
Екатерина интересовалась расследованием, которое вел Углов. Он не стал запираться, рассказал о допросе Бассевича, о поездке в Вену, о поисках графа Сен-Жермена и о его признании. Это была увлекательная история, и государыня осталась весьма довольна ею.
Когда Углов закончил, Екатерина сказала:
– Какие приключения и опасности ты пережил, сударь мой! Жаль только, что не смог закончить свое расследование и изловить злодея, который отравил императора.
– Осмелюсь заметить, ваше величество, что вы ошибаетесь, – сказал Углов. – Наше расследование, в общем, закончено. Я могу назвать имя человека, который послал государю отравленные конфекты. Это светлейший князь Меншиков! Поэтому я и хотел, чтобы он был здесь, за обедом. Тогда я мог бы бросить ему в лицо это обвинение!
– Александр Данилович – убийца? – удивилась Екатерина. – Нет, этого никак не может быть! Он всегда был рядом со мной, поддерживал меня, помог мне получить трон после кончины Петра! Сейчас светлейший князь весьма близок к царствующей династии. Уже достигнуто согласие о том, что его дочь Мария будет обручена с внуком покойного императора, юным Петром Алексеевичем.
– Давайте вызовем князя, и я задам ему несколько вопросов, – предложил Углов. – Посмотрим, что он на них ответит.
– Да, конечно, можно задать вопросы, – согласилась Екатерина. – И если светлейший князь признается в злодеяниях, то я, так и быть, поверю в это.
Углов и Ваня переглянулись. Они понимали, как мало шансов на то, что Меншиков признается в убийстве.
Тут Екатерина вновь заговорила:
– Меншиков, конечно, не виновен, но знаешь, что я вдруг вспомнила? При нашем первом свидании ты рассказал, что Петра Алексеевича отравили конфектами, а принесла их некая девица. Я тогда еще сказала тебе, что видела в тот день эту особу, и мне показалось, что я где-то встречала ее раньше. Я никак не могла вспомнить, где именно, и вот теперь сообразила. Тому уж почти два года прошло. После нашего с императором бракосочетания был большой бал во дворце светлейшего князя. Там танцевала его восточная служанка. Кажется, турчанка. Она и была в покоях императора с вазой, полной конфект!
– Да, это интересная подробность, государыня, – произнес в ответ Углов. – Это было недостающее звено в моей мозаике. Теперь вы его заполнили, и все стало ясно.
Глава 29
В ночь на двадцать третье февраля светлейший князь Александр Данилович в ассамблею к государыне императрице не ходил и другим увеселениям не предавался. Тому было несколько причин.
Во-первых, здоровье его в последнее время пошаливало. Надо было проявить воздержанность в еде и особенно в питии. Доктора так советовали, да и сам Александр Данилович чувствовал – пришла пора о здоровье думать.
Вот государыня императрица не может сдержать своих порывов, проявить умеренность, и к чему это приводит? Она все хуже и хуже себя чувствует, иногда вовсе с постели встать не может.
Это ставит перед ее приближенными проблему, ту же самую, которая возникла после смерти императора Петра. Кто наследует трон?
Это была вторая причина, заставившая князя остаться дома. Он собирался заняться государственными делами. Нет, светлейший не думал сидеть над планами формирования новых полков или рассматривать состояние финансов государства Российского, отнюдь. На то канцлер Головкин есть и другие служивые люди.
Князь Александр Данилович собирался заняться делом, куда более для себя близким и полезным. Он хотел составить список
