– Значит, мы застанем его врасплох, – сказал Ричард. – Но все равно действовать нужно скрытно и в точности выполнять мои указания. По дороге некоторым из вас придется остаться, чтобы прикрывать нас со спины. Никакой самодеятельности. У нас не будет времени на долгие объяснения и споры. Если хотим добиться успеха и вытащить из темниц остальных, пререкания недопустимы. Сделаете, что я скажу и когда скажу. Тогда все получится.
Говорил он это в основном для Саманты, хотя на девушку не смотрел, не желая, чтобы это звучало так, будто он укоряет ее еще до того, как она провинилась. Но он знал, какова она. Ричард понимал, что на остальных может положиться – они точно выполнят его указания.
– Если у кого-то из вас есть трудности с выполнением приказов, пусть лучше останется здесь. Остальные идут со мной. Согласны?
Все закивали.
80
На пересечении коридоров Ричард заглянул за угол и тотчас отпрянул, никого не увидев. Коридоры, слабо освещенные висевшими через равные промежутки лампами с отражателями, проходили в глубине здания, поэтому окон не было.
Кассия рассказала, что в спальнях окна есть и что даже глубокой ночью, когда за ними темно, через них можно сбежать. Правда, Ричард сомневался, что Дрейер будет прыгать с третьего этажа, даже если дела пойдут совсем плохо.
– Далеко еще? – спросил он.
Кассия осторожно огляделась.
– После этого прохода коридор разветвляется. Спальня – в правом коридоре, в самом конце, но не слишком далеко. Как я уже описывала, тот коридор выходит в небольшую ротонду сразу за спальней. Там дежурит не меньше двух воинов, иногда больше. Бывает, он выставляет в ротонде стражу из восьми, а то и десяти воинов. И мы не узнаем, сколько там сегодня, пока не дойдем до последнего поворота перед спальней.
– Если с ним в комнате Эрика, вряд ли ему нужна большая стража, – предположила Никки.
Молер покачал головой:
– Он делает это не для защиты. Аббат наделен достаточной мощью, чтобы справиться с любой угрозой. Полагаю, он ставит стражников исключительно для того, чтобы подчеркнуть свое величие.
Кассия поморщилась:
– Он ставит их в таких местах, чтобы они слышали происходящее в спальне. Дрейер приказывает женщинам, которых туда приводит, издавать громкие звуки, и стражники все слышат. Он знает, что они будут сплетничать, и думает, будто создает себе впечатляющую репутацию среди воинов.
– Он просто свинья, – кивнула Вэйл.
– Ладно. Молер, Саманта, Лорен, Вэйл и Кэлен – вы пятеро остаетесь здесь. – Ричард указал на двух морд-ситов и юную колдунью: – Вы трое охраняете Мать-Исповедницу. Я на вас рассчитываю. Если Дрейер ускользнет от нас, скорее всего, удирать он будет этим путем, и вам придется остановить его и защитить Кэлен. Молер, ошейник наготове?
Все кивнули. Писарь поднял ошейник за обрывок цепи, как будто держал за хвост дохлую крысу. Ричард взял ошейник в левую руку и намотал большую часть цепи на кулак, чтобы та не звенела.
– Готова, Кассия?
На ее лице промелькнула хитрая улыбка.
– Вы даже не представляете, насколько.
Кэлен схватила его за руку:
– Ричард, ты уверен? Уж очень все это просто.
– Иногда чем проще, тем лучше. Если план сложный, вероятность, что чего-то пойдет не так, выше. У нас всего одна попытка помешать Дрейеру воспользоваться силой. Напасть внезапно, стремительно и мощно – лучший метод.
Кэлен подалась к Ричарду и быстро чмокнула его в щеку.
– Если кто-то и способен провернуть такое, это вы трое.
– Ты права. Идем! – сказал Ричард Никки и Кассии. – Только тихо. Вы знаете, что делать.
Чтобы в спальне не терять времени, выхватывая меч, Ричард уже сейчас держал его обнаженным. Он понимал, что звон клинка далеко разнесется по коридорам, но не знал, насколько хороша здешняя стража. Воины могли бдительно прислушиваться и мигом броситься на поиски врагов, а могли все внимание уделять подслушиванию у дверей спальни. Ричард не хотел рисковать, производя шум, которого можно было избежать, поскольку их должны были заметить лишь в последний миг.
