Командующий Фистер, шедший во главе своих людей, потрясяюще быстро, решительно и без церемоний зарубил бросившихся на него с мечами двух стражников. Он даже не удосужился приказать своим воинам атаковать защитников крепости, будто те были не более чем досадной помехой, с которой командующий вполне мог справиться сам.
Как только двое стражников упали замертво, заливая кровью роскошный ковер, остальные побросали оружие и подняли руки, показывая, что сдаются. Пленных временно заперли в темницы, не представляя, что с ними делать.
Дрейера приковали в подземелье к той же стене, где он держал Ричарда. Щиты, ошейник и само помещение, созданное специально для этого еще в древние времена строителями крепости и барьера, отделявшего третье царство, блокировали магические и оккультные способности. Рядом с Людвигом, на месте Никки, приковали Эрику.
Пока Никки осматривала аббата, убеждаясь, что он проживет достаточно долго, чтобы помочь им, вернулась Кассия и предложила отвести Ричарда и Кэлен в одну из гостевых спален, где те могли бы ждать, пока Никки разбирается с Дрейером. И Ричард согласился, что после мучительного заключения в этом подземелье им с Кэлен действительно стоит поспать хотя бы пару часов. Болезнь подтачивала силы, а им нужно было не потерять сознание, пока Никки не получит ответы и их наконец не исцелят.
Дрейер был теперь их последней надеждой.
Следуя вместе с Кэлен за Кассией по лабиринту коридоров, Ричард пытался придумать другое решение, изыскать иную возможность, найти еще один способ избавиться от отравляющего прикосновения смерти, но в голову ничего не приходило.
Из бокового коридора Ричарда окликнула Айрин. Когда он повернулся и увидел ее, она заспешила, явно намеренная присоединиться к ним.
Ричард давно обратил внимание на то, что она стремится под любым предлогом оказаться поблизости, и замечал, как Кэлен смотрит на Айрин, когда колдунья хихикает и лебезит перед ним. Ричарду такое поведение не нравилось даже больше, чем его жене, но он не понимал, что с этим делать. Ему не хотелось грубить – тем более матери Саманты, – и он полагал, что следует хотя бы проявлять вежливость.
– Ричард! Вот ты где! – крикнула Айрин, поднимая руку, чтобы привлечь его внимание. – Меня наконец выпустили из кошмарной темницы внизу. Это было ужасно! Я боялась, что никогда не выберусь оттуда, и ужасно обрадовалась, узнав, что вы тоже спасены. Ты в порядке? Было больно? Я могу чем-то помочь?
Ричард обменялся с Кэлен полным обреченности взглядом, Кассия остановилась между двух ламп с отражателями чуть дальше по коридору, ожидая, пока закончится разговор с Айрин.
– Мы в порядке, – коротко ответил Ричард.
Спеша к ним, Айрин не заметила стоявший в коридоре столик и задела его бедром. В этот миг из ее платья прямо на золотой с голубым ковер выпало что-то темное. Колдунья пробормотала проклятие, адресованное столику, попавшемуся на ее пути, подобрала юбки и заспешила к Ричарду и Кэлен, не заметив выпавшей из платья вещицы.
– Никки сказала, что велела тебе отдохнуть, – продолжила Айрин. – Тебе нужно отдохнуть, Ричард.
– Мы как раз идем отдыхать, – ответила Кэлен, надеясь, что та оставит их в покое.
Но Айрин, не уловив намека, быстро замахала рукой.
– Я велела воинам занять там посты, а сама присмотрю за тобой и Кэлен, чтобы вы отдохнули в тишине и покое. Воинам я сказала встать подальше в коридорах и перехватывать любого, кто вздумает докучать вам. Очень важно, чтобы вас сейчас никто не беспокоил, а вы сами знаете, какими шумными бывают люди.
Ричард хотел было сказать, что не она, а он должен отдавать воинам приказы, и что выдвигать подобные требования – не ее дело, но остановился, заметив предмет, лежащий на голубом с золотом ковре.
Маленькая темная вещица, выпавшая из платья, оказалась путевым дневником.
Ричард на миг замер, впившись в дневник взглядом.
Прежде чем Айрин заметила, что он смотрит на лежащий на полу дневник, Ричард положил руку ей на спину и подвел к Кэлен.
– Отлично, Айрин, мы будем признательны за помощь. По правде говоря, Кэлен как раз хотела попросить тебя кое-что для меня сделать. Ты очень вовремя.
Поверх головы Айрин он посмотрел на Кэлен так, что та, прекрасно знавшая своего мужа, поняла намек.
– Да, я вот думала… возможно, ты сможешь нам помочь.
Айрин переплела пальцы, выжидательно глядя на Кэлен.
– С чем? Какая вам нужна помощь?
