Он вдруг остался наедине с темными тварями, в бесконечной черноте, под мертвым грузом забвения, где нет ничего и где даже его душа рано или поздно окажется раздавленной тяжестью тьмы и прекратит существование.
Последнее, о чем подумал Ричард, – хорошо, что он спас Кэлен от такой участи, подарил ей жизнь, сделал то, о чем всегда говорил, что сделает это с охотой, – пожертвовал собой ради нее.
К тому же Ричард увлек в глубины темной вечности всех демонов. Они больше не смогут преследовать Кэлен после смерти. Когда пробьет ее час, ей будет дарован вечный свет.
Уже ощущая, как его дух становится призрачным и растворяется в бесконечной тьме, Ричард все равно радовался.
Сделанное того стоило.
Кэлен жива.
87
Судорожно вдохнув, Кэлен резко села, широко раскрыла глаза и снова отчаянно вдохнула, стараясь набрать достаточно воздуха.
Никки вскрикнула и отскочила, словно увидела привидение.
Кэлен лишь смутно сознавала, что находится в незнакомой комнате, выдержанной в теплых тонах, с темно-рыжим ковром, с драпировкой из тяжелой сине-зеленой ткани, собранной у столбиков кровати. Она почти полностью сосредоточилась на стремительно возвращающейся жизни и воздухе в своих легких. На отчаянном воссоединении ее отделившегося духа с бренным телом.
И ничто из этого не имело смысла. Все смешалось. Ей не удавалось собрать образы и события в единое целое.
– Кэлен! – закричала Никки, бросаясь к Кэлен и хватая ее за руку. – Ты жива!
Кэлен опустила взгляд к своей руке, которую сжимала колдунья, и ей показалось, что та выглядит совсем не так, как должна. Рука была совсем не такой, какой ей следовало быть.
Она должна была быть легкой и светящейся. Бесформенной. Нематериальной.
Но рука была материальной. Имела форму. Не состояла из света. Плоть и кости. Кэлен ощущала, как ее пронизывает жизнь, а по жилам течет кровь, ощутила тяжесть и прикосновение. Снова ощутила себя полноценной.
Ей все еще не хватало воздуха, она будто дышала изо всех сил, чтобы заполнить легкие, и наконец почувствовала, что вновь дышит ровно.
– Где я? – спросила она, жадно хватая воздух.
– В одной из спален крепости, – ответила Никки, почему-то продолжая плакать.
– Нет, я имею в виду – где я?
– Не понимаю, – хмурясь сквозь слезы, сказала колдунья.
– Я… умерла? Все не так. Не понимаю… Что-то не так. Где я?
– Ты умерла, – ответила Никки сквозь слезы. – Тебя убили. Но в тебе есть и жизнь, и смерть, и эта жизнь некоторое время оставалась в тебе, пока ты пребывала в подземном мире. Теперь ты вернулась, Кэлен. Живая. Добрые духи, ты жива.
Кэлен охватила невероятная радость. Ее убили, но она воскресла. Она осознала, что, значит, она будет жить. Жизнь, чудесная жизнь, не закончилась. Кэлен не сдержала улыбки, оглядываясь. Она продолжит жить!
– А где Ричард?
Никки стала мертвенно-бледной.
Кэлен проследила за ошеломленным взглядом женщины и увидела лежащего рядом человека.
Ричарда.
Сердце Кэлен, увидевшей его, вздрогнуло от радости.
Но, едва вглядевшись, она поняла: случилось нечто ужасное.
Он был слишком неподвижен.
Не дышал.
Смотрел в никуда мертвыми глазами.
Осознав страшную правду, Кэлен закричала.
Мимолетную радость сменил ужас.
Кэлен упала на мужа, накрыв ладонью рукоять меча, которую тот сжимал у сердца.
– Нет! Добрые духи, нет! Не возвращайте меня такой ценой! Прошу, не надо!
Никки потащила Кэлен прочь, отрывая ее руки от Ричарда, разворачивая к себе, чтобы заключить в объятия.
