- Именно поэтому я послал за белкой Дымка, а не тебя! И был бы крайне удивлен, если бы ты сумел поймать хоть что-то, кроме Белого Кашля, - презрительно процедил могучий воитель. Он поднял свою тяжелую голову, луч утреннего солнца, пробившись сквозь редкую листву, окрасил его полосатую шерсть холодным золотом. - Идем, пора возвращаться в лагерь!
Развернувшись, Коготь первым зашагал через папоротники. Долгохвост и Частокол бросились за ним.
Я с бессильным гневом смотрел им вслед.
«Сколько ни бегайте за Когтем, хорошими воителями это вас не сделает!»
Горелый поплелся за ними вслед, волоча хвост по сухой листве.
Я в последний раз скользнул взглядом по деревьям, гадая, куда подевалась моя белка. Если у нее где-то здесь гнездо, то можно попробовать вернуться сюда в другое время и попытаться сцапать ее на земле.
Внезапно в гуще папоротников мелькнула серая с белым шерсть, на миг показались треугольные уши и что-то, подозрительно напоминавшее кончик пушистого хвоста.
- Ты что, пустил тут корни, Дымок? Синяя Звезда рассчитывает, что мы вернемся к Совету! - раздраженно прошипел Коготь, обернувшись ко мне.
- Кажется, на нашу территорию вторглись враги! - прошептал я, указывая кончиками ушей туда, где только что промелькнули кошачьи тени.
Коготь проследил за моим взглядом и застыл, своими глазами увидев вереницу котов, бесшумно крадущихся за серыми стволами деревьев.
- Племя Теней! - прошипел он, вздыбливая полосатую шерсть. - Патруль! Ко мне! - позвал он негромко.
Папоротники всколыхнулись, Частокол, Долгохвост и Горелый мгновенно вернулись.
Я увидел, как они все оцепенели, с ужасом глядя на воинов Теней, решительно следовавших прямо в сердце нашей территории.
- Блохастые пожиратели падали! - прошипел Частокол, выпуская когти.
Долгохвост напружинил задние лапы, приготовившись к прыжку.
- Позвать на помощь? - спросил он у Когтя.
Но наш глашатай покачал головой.
- Нет времени. Попробуем прогнать их своими силами.
Частокол шумно сглотнул.
- Но нас всего пятеро! А враги, кажется, решили вторгнуться всем племенем!
- Они порвут нас на кусочки! - заскулил Горелый, втягивая голову в плечи.
- Не порвут, если мы первыми спустим с них шкуры, - твердо ответил Коготь. - Применим «Удар молнии». Сначала нападем все сразу, потом отступим, выждем время и ударим во второй раз, в том же месте.
«Как белки, - подумал я. - Белки тоже любят бегать кругами».
- Белки! - громко воскликнул я, отвлекшись на свои мысли.
Коготь посмотрел на меня как на больного.
- Нет, друг мой, это не белки, а воины Теней, - мрачно прошипел он. - Великое Звездное племя, как я могу вести в бой юнцов, которые даже дичь не могут поймать!
- Нет, я хочу сказать, что мы должны думать, как белки! - горячо заговорил я. - Как белка, что я упустил на этом дереве! Пока я висел на ветке, она незаметно вернулась и обежала вокруг ствола, заставив меня поверить, будто на дереве есть другая белка… И я… растерялся.
Частокол фыркнул.
- Очень хорошо, можешь вернуться на дерево и попробовать уговорить свою хвостатую подружку помочь нам, пока мы будем по старинке сражаться с врагами! - презрительно процедил он, косясь на Когтя.
Но полосатый воин даже не взглянул на своего прихлебателя. Его горящий взгляд был устремлен на меня.
- Продолжай, - коротко приказал мне Коготь.
Меня бросило в жар, шкура зачесалась от волнения.
- Я… я еще не до конца все продумал, - забормотал я, глотая слова. - Но что если сначала мы нанесем «Удар молнии» с одной стороны, а потом бесшумно обойдем врагов и ударим с другого боку? Они могут подумать, что это второй патруль, что нас много… То есть это будет такой двойной «Удар молнии»!
