– Темнота, – негромко ответил Федор. И, чуть помедлив, добавил: – Мрак.
– Ты не заглядывал в Темноту? – спросило Мастер.
Федор отрицательно мотнул головой.
– Разве альтеры не могут видеть в темноте? – удивился Карцев.
– Это другая Темнота, – ответил Федор.
– Что значит «другая темнота»? – непонимающе пожал плечами Виктор.
– Не та, которая наступает, когда гасят свет, – объяснил Федор.
Виктор недовольно поджал губы. Ответ Федора не устраивал его, но он не знал, как объяснить альтеру, что он от него хочет.
– В саамском языке существует более ста восьмидесяти слов, относящихся к снегу и льду, – сказал Мастер, в очередной раз проведя шевелящимися пальцами над раной Димона. – Саамы живут среди снега и льда, поэтому правильное определение того и другого может оказаться для них жизненно важным. Мы привыкли жить при свете дня или при электрическом освещении. Мы гасим свет, только когда ложимся спать. Поэтому разница в оттенках тьмы для нас несущественна. Хотя на самом деле тьма бывает разная. В ту Тьму, что внизу, даже я не могу заглянуть. Это не просто темнота, а, если можно так выразиться, идеальный мрак.
– И откуда он здесь взялся? – спросил Виктор. И, словно пробуя слова на вкус, медленно повторил: – Идеальный мрак.
– Интересный вопрос, – едва заметно улыбнулся Мастер. – Но ответа на него у меня нет.
В очередной раз проведя рукой над раной, Мастер вдруг резко встряхнул кистью, как будто хотел избавиться от остатков прилипшей к кончикам пальцев паутины.
– Вставай, – сказал он Димону.
И сам легко поднялся на ноги.
Димон встал. Подвигал плечами. Наклонил голову сначала к одному плечу, затем к другому. И, заведя правую руку за спину, поскреб пальцами между лопаток.
– Порядок, – сообщил он всем и в первую очередь Мастеру. – Вроде все на своих местах.
– Отлично, – довольно улыбнулся Мастер.
Посмотрев на перепачканную кровью руку, Димон вытер ее о штаны.
– Мне бы переодеться, – сказал он. – А то рубашка к спине липнет.
И выразительно посмотрел вниз по коридору, где возле стены непроглядного мрака лежал мертвый охранник.
– Давай, – коротко кивнул Мастер. – Только быстро.
– Пять секунд!
Димон побежал вниз по коридору, на бегу расстегивая куртку и рубашку.
– Туда, где темнота, мы не пойдем? – с надеждой спросил Карцев.
– Не сейчас, – ответил Мастер.
– А из прохода, что сворачивает налево, несет формалином, – продолжил Виктор.
– Там мертвецы, – сказал Федор. – Много мертвецов. Я был там.
– Где же тогда лаборатория? – непонимающе развел руками Карцев.
– Прямо по коридору, – ответил Мастер.
– То есть за стеной? – уточнил Виктор.
– Ага, – кивнул Мастер.
– Значит, нам нужно обойти эту стену, – нарисовав пальцем полукруг, Карцев таким образом изобразил обходной маневр, который следовало совершить.
– Нужно убрать стену, – предложил иной вариант Мастер.
– Сломать? – удивился Карцев.
– Убрать, – еще раз повторил Мастер.
– Ясно, – сказал Карцев.
И задумался. Потому, что на самом деле так и не понял, что хотел сказать Мастер.
Вернулся Димон, поправляя на себе одежду охранника.
– Почти впору, – довольно улыбаясь, сообщил он.
– Идемте, – сказал Мастер и первым зашагал прочь из странного коридора, в конце которого притаился неизъяснимый Мрак, не похожий на обыкновенную тьму.
