Перекинув автомат на грудь, он снял его с предохранителя и передернул затвор. Держа правую руку на рукоятке автомат, опущенного стволом вниз, левую руку Игорь вытянул в сторону и прижал ладонь к стене.
Сделав два-три шага вперед, Шарков погрузился в темноту.
Он медленно шел вперед, осторожно переставляя ноги и шаря рукой по стене, в надежде найти выключатель. А может быть, дверь в комнате, за которой горел бы свет. Через каждые пять шагов он останавливался и прислушивался. Но не было слышно ни звука. И от этого темнота как будто становилась еще более насыщенной и плотной.
Между тем пол приобретал все более заметный уклон вниз. В очередной раз оглянувшись назад, Шарков отметил, что и пятно света в той стороне, откуда он пришел, сместилось вверх. Коридор, по которому он шел вместе с Димоном, тянулся вдоль фасадной стены здания. Он повернул в сторону фасада. С учетом того, сколько он прошел, он должен был уже оказаться на улице. Выходит, этот проход ведет в подземелье?..
Не успел Шарков об этом подумать, как по всему периметру вокруг него вспыхнул яркий, белый свет. Такой яркий, что в первый момент Игорю показалось, что он ослеп. В следующий момент кто-то схватил его в охапку, развернул на месте и принялся валить на пол. Шарков дернулся всем телом, пытаясь вырваться, но его держали крепко.
– Куда полез, дурак! – раздался над самым ухом злой голос Димона.
В конца коридора отрывисто рявкнул автомат.
Шарков почувствовал, как в спину прикрывшего его собой Димона ударили пули. И будто только этого толчка и не хватало для того, чтобы они вместе упали на пол.
Падая, Шарков увидел, как над ними пронеслось растянувшееся в прыжке огромное тело не то зверя, не то человека.
Из темноты снова раздалась автоматная очередь. А затем – отчаянный крик, быстро захлебнувшийся и навсегда умолкший.
Глава 18
Шарков
Следующим, что услышал Шарков, были слова, произнесенные недовольным голосом Мастера:
– Вас что, и на десять минут нельзя одних оставить?
Тут же в коридоре загорелся свет.
– Ты как? – Игорь локтем осторожно тронул лежащего на нем Димона.
– Нормально, – прохрипел тот.
– Что нормально? – все так же недовольно продолжил отчитывать их Мастер. – У тебя вся спина в крови. Это, по-твоему, нормально?
– У меня высокая степень регенерации, – будто оправдываясь, ответил Димон.
– Ага, поэтому ты даже на ноги подняться не можешь, – насмешливо заметил Мастер.
– Сейчас поднимусь…
– Не дергайся, – Мастер посмотрел на Шаркова. – Ну, ты хотя бы выползи из-под него, что ли.
Игорь так и поступил.
Выбравшись из-под придавившего его к полу тела альтера, он встал на ноги и первым делом осмотрелся.
Проход, в котором они находились, имел квадратное сечение, что, надо сказать, смотрелось несколько странно. Стены, пол и потолок были покрыты пленкой непонятного вещества палевого цвета. Не было видно ни стыков, ни швов – пленка будто заливала все плоскости, сглаживая углы. Ламп или каких-либо других светильников в коридоре не было. Источником света служила белая, светящаяся полоса, тянущаяся по потолку от начала до конца, где проход был будто запечатан плитой тьмы, недвижимой, тяжелой и вечной, как само Мироздание. Еще одной странностью этого места, на которое сразу же обратил внимание Шарков, было то, что здесь ничем не пахло. Абсолютно ничем. Не было даже намеков на запахи, которые витают в любом, самом чистом и проветриваемом помещении.
Рядом с Шарковым, улыбаясь самым дурацким образом, стоял Карцев. Когда Шарков посмотрел на него, Виктор помахал ему рукой. Как будто давно не виделись.
Внизу, на границе света и тьмы, уткнувшись лбом в пол, неподвижно лежал человек в форме охранника. Снизу вверх, по
