Савелий Чипизубов был проворен и смышлен своей особой, чиновничьей сметкой, пожалуй, как никто другой в администрации спин- протектора.
– Свобода лучше, чем несвобода, – сказал он.
Чем поверг спин-протектора в некоторое недоумение и даже, отчасти, замешательство. Чего он, Чипизубов, собственно и добивался. Теперь инициатива была на его стороне.
– Это ты к чему, Чипизубов? – подозрительно прищурился спин-протектор.
– К тому, что молчание – золото, – ни секунды не промедлив, ответил референт.
Спин-протектор понял, что окончательно потерял нить логики, протянутую референтом.
– Ладно, – он сделал короткое, резкое движение кистью правой руки, как будто паука со стола смахнул. – Как там мой двойник?
– Неплохо, господин спин-протектор.
– Что – неплохо?
– Неплохо справляется, господин спин-протектор.
– Ты можешь говорить более определенно! – взъярился спин-протектор. – Не в двух словах! А то так я ничего не понимаю!
– Простите, господин спин-протектор, – повинно склонил голову референт. – Могу я спросить, что именно вас интересует?
Спин-протектор откинулся на спинку похожего на трон кресла и постучал пальцами по столу.
– Он похож на меня?
– Да, господин спин-протектор.
– Очень похож?
– Очень, господин спин-протектор.
– То есть его запросто можно со мной перепутать.
– Запросто, господин спин-протектор.
– И даже те, кто хорошо меня знают… – спин-протектор сделал паузу.
– Ни за что не догадаются, что это не вы, господин спин-протектор, – закончил Чипизубов.
Спин-протектор снова постучал пальцами по столу. Не поймешь, задумчиво или недовольно.
– А это не перебор, Чипизубов?
– Что именно, господин спин-протектор?
– Ну… То, что он так на меня похож… Ведь если вдруг кто-то вознамерится лишить меня власти…
– Кому может прийти такое в голову, господин спин-протектор! – возмущенно вскинул брови референт.
– Я говорю гипотетически, – успокоил его спин-протектор. – Гипотетически, Чипизубов. Врубаешься?
Референт с облегчением выдохнул и на секунду прикрыл глаза, после чего плотнее прижал к груди красную папку.
– О, да, господин спин-протектор.
Спин-протектор оперся локтем на стол и всем телом подался вперед.
– Ну, и что ты об этом думаешь? – произнес он полушепотом.
Как будто боялся, что их могут подслушать.
Референт покосился на «русланов», стоявших у входа. За высокой спинкой кресла-трона прятался еще один – это он точно знал. Насчет преданности этой троицы, единой и неразделимой, и ее умения хранить секреты, спин-протектор не испытывал никаких сомнений? Или же, подобно многоумному мужу Одиссею, он залил их уши воском?
– О чем, господин спин-протектор? – так же тихо спросил Чипизубов.
– А сам не догадываешься?
– Я предпочитаю не строить иллюзий, господин спин-протектор.
– Насчет чего?
– Насчет собственных умственных способностей, господин спин-протектор.
– Ступай ты в баню, Чипизубов! – рассмеялся спин-протектор. – Я знаю, что ты мастер зубы заговаривать. Но я тебя не за тем позвал.
– Разумеется, господин спин-протектор! – перекинув папку под мышку, референт вытянулся в струнку.
– Отлично, – кивнул спин-протектор. – Теперь докладывай о двойнике. Можно ли его использовать… Ну, скажем так, с дурными намерениями?
