– И что тогда происходит с альтером?
– Я не знаю. Говорят, их переводят в особые пансионаты. Так называемые места отдыха для отработавших свой срок альтеров.
Какое-то время за столом царило молчание. Каждый из присутствующих по-своему оценивал полученную информацию.
– А при чем тут вы? – спросил наконец Мастер.
– Наша лаборатория занимается разработкой препаратов, меняющих поведенческие реакции альтеров на биохимическом уровне. Первоначальная идея целиком и полностью принадлежит Алексею Игоревичу. Логика его рассуждений была следующей: если мы не можем позволить альтеру быть самим собой, мы можем попытаться обмануть его организм, заставить его поверить в то, что он свободно пользуется теми сверхспособностями, какими наделила его природа. Для этого нужно запустить в организме альтера те же биохимические процессы, что протекают в нем в обычных условиях. То есть, с одной стороны – подавление психики, с другой – стимулирование физиологии.
– То есть тело функционирует без мозгов, – уточнил Мастер.
– Тело не функционирует – ему только кажется, что оно это делает. Но разум этого не осознает.
– И что, это работает? – спросил Карцев.
– Ну, вы же сами пользовались нашими препаратами, – улыбнулся Селиванов.
– Честное слово, это выходит за границы моего понимания, – наклонив голову, Юлия потерла пальцами правый висок. – Это же…
– Стоп! – вновь направил на нее палец Мастер. – Сейчас мы не будем это обсуждать.
Юлия удивленно посмотрела на него, но не произнесла больше ни слова.
– Ну хорошо, – снова обратился к Селиванову Мастер. – А как все это связано с проектом «Джокер»?
– Я никогда не слышал о таком, – покачал головой Селиванов.
– Вы уверены? – недоверчиво прищурился Мастер.
– Абсолютно, – без тени сомнения ответил Селиванов. – Я понятия не имею, о чем вы говорите.
Шарков заметил, как по лицу Мастера скользнула тень растерянности. Такого с ним никогда прежде не случалось. Должно быть, Мастер просканировал мозг Селиванова и убедился, что тот ничего не скрывает. Он действительно впервые слышит о проекте «Джокер». В свою очередь, это означало, что Мастер допустил ошибку. Хотя сам он не раз повторял, что не ошибается никогда.
– Ну, и что теперь будем делать? – спросил Шарков.
Мастер озадаченно постучал пальцами по столу.
Внезапно дверь распахнулась, и в кабинет вошел Алексей Игоревич Левченко.
Широко шагая, он подошел к столу и, прежде чем сесть в кресло, повернул его так, чтобы оказаться лицом к Мастеру и не видеть при этом Юлию.
– Вас интересует проект «Джокер»? – спросил он.
– Да, – ответил Мастер.
– Тогда вы не там ищете.
Глава 8
Профессор Левченко
– Двадцать пять лет назад у меня еще не было собственной лаборатории, – начал Алексей Игоревич. – Но уже тогда я работал в подразделении «М» и пользовался особым доверием руководства. У меня был доступ на уровне Пятого круга, хотя я никогда официально не являлся членом «Вечности». И, честно говоря, не стремился к этому. Проблем со здоровьем ни у меня, ни у членов моей семьи не было, а жить вечно я не собираюсь. По-моему, в стремлении к вечной жизни есть что-то патологическое. Смысл жизни, не лично моей или вашей, а жизни вообще, заключается в постоянном обновлении и совершенствовании. И смерть – это необходимый этап данного процесса. Без смерти и нового рождения не будет развития. Ну а бессмертие для избранных – это так и вовсе скотство. Впрочем, это все философия, не имеющая непосредственного отношения к обсуждаемой теме.
В те годы я работал в подмосковном пансионате номер тридцать два. Проблема того, что находящиеся в изоляции альтеры со временем теряют способность продуцировать М-сыворотку, уже тогда стояла остро. Многие ученые пытались решить ее, используя
