Левая бровь спин-протектора взлетела едва ли не к середине лба и встала вертикально. Но он, похоже, этого не заметил.
– В каком смысле? – озадаченно сдвинул брови Наутилин.
Чипизубов за его спиной молитвенно закатил глаза. Генерал Наутилин был далеко не глупым человеком, но порой просто чертовски недогадливым.
– Ты начал с того, что подверг критике мое решение атаковать сорок пятый пансионат. Мне даже показалось, что ты назвал мои действия непрофессиональными.
– Это не так, господин спин-протектор! – решительно возразил Наутилин. – Я назвал их чрезмерными.
– Чрезмерными, – задумчиво кивнул спин-протектор. – Ну, что ж, хорошо, пусть будет так. А что бы ты сделал на моем месте?
– Я не могу даже представить себя на вашем месте, господин спин-протектор! – почти искренне возмутился такой постановкой вопроса Наутилин. Чипизубов за спиной генерала одобрительно кивнул. – Я не обладаю даже десятой долей той мудрости и той дальновидности, которой наделила вас природа! Я всего лишь солдат! Ваш солдат, господин спин-протектор! Солдат, готовый выполнить любой ваш приказ! Готовый пойти за вас в огонь и в воду! Готовый умереть за вас!..
– Ну, хватит, хватит, Павел Иванович! – состроив умильную гримаску, замахал руками спин-протектор. По всему было видно, что льстивые речи генерала Наутилина доставили ему ни с чем не сравнимое удовольствие. – Скажи просто, как, по-твоему, я должен был поступить?
– В идеале, господин спин-протектор, следовало бы оставить все как есть.
Вторая бровь спин-протектора взлетела высоко вверх.
– То есть?..
– Кому мешал этот альтер?..
– Мне.
– Простите?
– Этот альтер, как вы выразились, мешал мне выполнять мои обязанности спин-протектора.
Генерал растерялся.
– Простите, господин спин-протектор, но мне не совсем понятно…
– Разумеется, – усмехнулся спин-протектор. – У тебя ведь нет моей мудрости и дальновидности.
– Конечно, господин спин-протектор, – с готовностью согласился генерал. – Но все же, чем вам мешал Мастер?
– Самим фактом своего существования. – Спин-протектор вернулся к столу и снова упал в кресло. Брови его вернулись на отведенное им место, но уши начали топорщиться, а нос повело в левую сторону. – Этот Мастер, как всем нам прекрасно известно, всего лишь обычный альтер. Альтер должен находиться в пансионате, это верно. Но под присмотром врачей! – спин-протектор саданул кулаком по столу так, что золотой письменный прибор подпрыгнул и звякнул. – И ни один поганый альтер не смеет диктовать мне свои условия!
Спин-протектор старательно пытался изобразить гнев. Но, с учетом костюма, в который он непонятно с чего вдруг обрядился, выглядело это скорее комично.
Из-за спины генерала выглянул Чипизубов.
– Смею заметить, господин спин-протектор, что в данном случае мы имеем дело не с самым обыкновенным альтером. Мастер обладает колоссальными возможностями. И нам было бы выгодно иметь его в качестве союзника, а не врага.
– Вы, господин спин-протектор, можно сказать, выставили Мастера за дверь, – продолжил речь референта Наутилин. – И что он теперь предпримет?
– Да, что он теперь предпримет? – спин-протектор сложил руки перед собой на столе и подался вперед. – Ну, скажите мне, наконец!
– Мы этого не знаем, – развел руками генерал.
– Не знаем, – подтвердил Чипизубов.
– А раз не знаете, так и молчите, – махнул на обоих сразу рукой спин-протектор. – И послушайте, что я вам скажу. Армия и танки останутся в сорок пятом пансионате. И когда альтер туда вернется, они прихлопнут его! – Демонстрируя, как именно это произойдет, спин-протектор хлопнул ладонью по столу. – Вот так, примерно.
Генерал с Чипизубовым переглянулись.
– Позвольте спросить, господин спин-протектор, почему вы думаете, что Мастер вернется в пансионат?
– А куда ему еще податься? – с чувством собственного интеллектуального превосходства усмехнулся спин-протектор. – К тому
