невозможно. Может, и врут, но не исключено, что городу придется поголодать из-за этих птиц.
– Не вижу я тут никаких птиц, – буркнул Бвонг. – Даже следов не вижу.
– Должна сообщить, что я их вижу, – спокойно заявила Миллиндра.
– Где?! – спросили сразу в несколько голосов.
Девушка указала наверх:
– Вон там, в дымке, слева от дороги одинокое засохшее деревцо. Смотрите прямо на него и дальше, там сразу три сквайнинга бродят.
Трой, приглядевшись в указанном направлении, и правда разглядел три вертикально вытянутые серые черточки, медленно передвигавшиеся по склону. Детали на таком расстоянии различить невозможно, но не похожи ни на людей, ни на овец.
– Милли, а ты точно уверена, что это сквайнинги?
– А что еще это может быть? Они вначале шли чуть ниже, но все равно дымка мешала, трудно рассмотреть. Всего лишь трое – совсем мелкая стайка.
Трой погладил рукоять револьвера, пристроившегося в наскоро сделанной кожаной кобуре, и приказал:
– Идем к ним. Трое – ерунда. Проверим себя в деле, сквайнингов мы до этого вообще не видели. Вот и посмотрим.
Дорога тянулась по крутому склону, выписывая по нему замысловатые петли, в попытках сохранить уклон, достаточный для того, чтобы телеги не скатывались сами собой с головокружительной скоростью. Если идти напрямую, путь резко сокращался, но местами приходилось пробираться по коварным осыпям или вскарабкиваться на обрывистые уступы. Штурмовать в лоб не хотелось, но и двигаться пешком по ровному тоже не всегда стоило. Выбирали что-то среднее, дабы не сталкиваться с самыми труднопроходимыми участками.
Сквайнингов быстро потеряли из виду – твари скрылись за складкой склона. Но затем появились вновь, и уже намного ближе. Троица перестала карабкаться наверх и двигалась теперь к дороге. Видимо, их и правда к ней будто приманили, фермеры ведь не просто так жаловались на блокаду со стороны этих чудовищных пташек.
Странно, но птицы не замечали людей. Или не обращали на них внимания. Никакого интереса не проявляли. Слепые или сытые – не понять. Вот они добрались до дороги, развернулись, пошли навстречу поднимающимся по ней же рашмерам.
Непохоже на совпадение, а похоже на то, что люди все же обнаружены, твари проявляют к ним интерес. Не сказать, чтобы острый, мчаться со всех ног не стали, но все же направились навстречу.
– Милли, как там у сквайнингов с интеллектом? – спросил Трой.
– Не помню, чтобы сэр Транниллерс нахваливал их умственные способности.
– Это всего лишь большие курицы, мы легко их ощиплем, – уверенно заявил Драмиррес.
– Не курицы, а страусы, – поправил Бвонг.
– Ты бы лучше помолчал, умник смешной. Мы тогда всей толпой тебе объясняли, что такое страусы, даже слово такое не знал.
– Я помолчу только после того, как все зубы тебе вышибу кулаком. Ты меня когда-нибудь до этого доведешь.
– Почаще об этом мечтай на ночь и, может быть, перестанешь хныкать во сне. Эй! Да эти курицы ускоряются!
Драмиррес был прав, твари, прежде передвигавшиеся неспешной походкой фланирующих по двору сытых куриц, резко увеличили темп, помчались вниз так, что ноги замелькали. Скорость впечатляла, нечего и думать убежать от такого проворного противника. Радует, что их всего лишь трое, стая столь прытких бестий может превратиться в нешуточную проблему, стрелки против нее неэффективны, слишком быстро сократится дистанция.
Приблизившись шагов на семьдесят, сквайнинги остановились так же резко, как стартовали. Встали в короткую линию поперек дороги и уставились на людей нехорошими взглядами. И правда огромные, выше самого высокого человека, на пару голов превосходят Троя. Действительно, чем-то неуловимо похожи на страусов, хотя откуда ему знать, он ведь даже не уверен, что видел этих птиц когда-либо. Но почему-то кажется именно так.
Вот только клювы страусов не походят на боек стальной кирки. И туши их прикрыты перьями, в том числе и роскошными. А у этих оперение скудное, кожа большей частью прикрыта кучками плотно прилегающих друг к дружке пластинок. Чешуя, что ли?
– Чего они хотят?! Ну почему стоят?! – с придыханием произнес Храннек.
Проигнорировав вопрос, Трой обратился к лучнице:
– Милли, сможешь до них добить?
– Добить смогу, но не попаду ни в шею, ни в голову. Слишком далеко. А тушки у них серьезно выглядят, не знаю, куда там лучше бить. Могу разозлить.
