Труп помощника он убрал из комнаты еще вчера. Ночью занимался тем, что колотил о стену кукол в нарядах Пэкалэ и Тындалэ и визгливо ругал неизвестного Шеймуса. Утро встретил, скорчившись под окном. Рыдал и бормотал неясные слова, вроде «обесточка» и «мощность электрошокера». Следующий перепад настроения принес девушке несколько новых синяков. Еще один — миску холодного супа и засохший рогалик.
Анна сжималась на диване при каждом появлении мага. Если не двигаться и молчать, он мог ее не заметить. Порой казалось, что он живет в собственном мире и почти не видит, что происходит вокруг. Иногда Штейн, напротив, слишком остро реагировал на любое проявление окружающей действительности, и каждое из них повергало его в неистовство. Тогда ломалась мебель и колотилось все, что попадало под руку.
На исходе второго дня похитителю потребовалась компания. Рыжебородый принес с кухни миску с остатками заветрившегося шашлыка, сунул ей в руки и, подтянув стул, уселся напротив. Анна вяло жевала, не поднимая глаз, пока мужчина сверлил ее взглядом.
— Что-то не торопятся они тебя спасать, — топнул ногой Штейн, заставив девушку вздрогнуть от гулкого звука. — Вот скажи, почему вы постоянно делаете не то, чего я от вас жду? Неужели так трудно следовать намеченному плану? Дэнуц ведь не ошибается, люди здесь ему верят. Хочешь узнать, что он мне напророчил?
В предсказания Вестника Анна после неудачной помолвки с Графом не очень-то верила. Но ее мучителю подобная вера и не требовалась.
— Могучий мужик, скажу я тебе. Как руку на плечо положит, так и обмякаешь сразу, волю теряешь, только слушаешь. Жаль, у нас таких не водится. А сказал он мне, дорогуша, следующее: «Сам не найдешь ты путь в свой мир иной, лишь только если он возьмет с собой». И еще всякое по мелочи. Усекла теперь, зачем вы мне сдались?
Отвечать Анна не собиралась. Диалог с неадекватным человеком и без того опасен, а уж когда не понимаешь, о чем идет беседа, и подавно.
— А я ведь учился на юриста, — продолжал разговаривать сам с собой великий мастер иллюзий. — Со временем собирался стать судьей, как дед. Право было моей единственной страстью, пока я не вляпался в историю с Шеймусом.
Она ожидала увидеть взрыв гнева, который обычно следовал за упоминанием этого имени, но Штейн сжался на стуле и обхватил себя руками.
— Представь, что тебя вырвали из дома и запихнули в место, где все тебе чужое. Как бы ты вела себя в такой ситуации? Отвечай, когда я тебя спрашиваю!
Диван под ней содрогнулся от пинка ногой.
— Не знаю. Попробовала бы найти себе занятие, — срывающимся голосом предположила Анна. — Вы сами говорили мне, что человек должен быть полезен окружающим.
— Я не то имел в виду, дура! — усмехнулся бывший торговец зельями. — Хотя про занятие ты права. Именно так я стал магом. Правда, придумал это Шеймус, а я только подхватил его идею. Продумывая, чем бы мог здесь заняться, он решил, что это будет проще всего. Техника у вас сильно отстает, люди еще не растеряли донаучной наивности.
— Но вы ведь действительно им помогали, — девушка адресовала слова коричневым сапогам собеседника, боясь поднять глаза на него самого. — Ваши зелья спасли отца во время приступа. Многие жители Тырговиште хвалили проданные им порошки.
— Да, медицина у нас сильно продвинулась, — согласился Штейн. — Толочь таблетки, конечно, сложновато, но ассистент справлялся.
Воспоминание об убитом повисло над залом зловещей тенью. По голосу мага было трудно понять, беспокоит ли его содеянное. Анна уронила в миску последний кусок шашлыка и сцепила пальцы, чтобы поменьше тряслись.
— Не понимаю, почему ты не убила Графа сразу? — резко сменил тему разговора похититель. — Он ведь наверняка размяк от запаха духов, так неужели не хватило смелости всадить ему в сердце серебряную пулю?
Ответа у нее не нашлось. Произошедшее за последние дни выглядело самым странным приключением из всех, какие она могла себе представить. Сплошное наваждение, морок, игра непонятных ей сил.
— А я бы хотел понять, чего вы добиваетесь.
На пороге зала, держа в руке арбалет, стоял Дарк. Насупленное лицо выглядело суровым как никогда. Девушка замерла, боясь спугнуть приятное видение, в реальности которого сомневалась из-за отсутствия привычного для Охотника кожаного плаща.
— Ага, первый парламентер! — обрадовался Штейн, вскакивая со стула и двигаясь в сторону наемника. — Проходи, союзник, не стесняйся. Дождемся остальных и сразу перейдем к развязке.
