Волка не напоминал?
— Любовь не обращает внимания на внешность, — патетически взмахнула рукой великанша. — Его душа и ум были прекрасны, я это почувствовала. Не то что у его мрачного спутника. Так из-под шляпы глазищами и зыркал, ножами серебряными так и кидался.
Точно, они! Фея подтянула ноги к груди и уткнулась подбородком в колени.
— Давай сыграем в загадки, — предложение удивило фаханшу настолько, что та перестала шмыгать носом. — Если я выиграю, ты постараешься забыть рыжего, а если проиграю, расскажу, где его можно найти. Только потом не жалуйся, если разочаруешься. Из Вррыка ухажер так себе. Особенно при полной луне.
Пучок перьев на макушке согласно кивнул.
— Тогда загадывай, — улыбнулась Баньши.
— Только, чур, самую сложную! — Желтый глаз засветился интересом.
— Валяй, — почесала голову девушка. Вплетенные в волосы монетки мэрцишора чуть слышно звякнули друг о друга. — Я вся внимание.
Великанша пошевелила пальцами на ноге, побулькала что-то себе под нос и приступила к делу:
— Предлагаю аналог классического магического поединка. Каждая из нас называет существо, которое может побороть предложенное противником.
— Слыхала про такое, — Фея похрустела пальцами, делая вид, что разминает их. — Начинай.
Желтый глаз налился ярким светом. Чтобы не ослепнуть от сияющего интереса фаханши, девушка смежила веки и сконцентрировалась на загадке.
— Вот пришел из леса лев. Как увидел, так и съел.
Кумара ее побери! Мало ей Дэнуца с его ножами и яблонями, так теперь еще и фаханы в рифмоплеты подались. В стихосложении Баньши упражняться не любила. Но и падать в грязь лицом перед соперницей не хотелось. Изумрудное платье после последних приключений и без того напоминало половую тряпку.
— Щелкну громко я хлыстом, укрощу, хоть будь он львом.
— Слепень мимо пролетал, человека искусал.
— А в кустах сидит паук, собирает всех он мух, — откликнулась девушка, начиная входить во вкус.
— Змей ползет, в траве шурша, пауков съест до шиша.
— Ежик мал, зато колюч, змей поест и среди туч.
— Каких туч? — недовольно спросила великанша.
— Да какая разница, — пожала плечами Фея. — Не будешь же ты спорить, что ежи, которые охотятся на змей, способны противостоять их яду?
— Ладно, тогда и я начну мухлевать. Предложу пожар в лесу в качестве избавления от лишних иголок.
— Вот как! Мы уже бросили стихи? И, кажется, отринули понятие живого существа. Ладно, огонь легко заливается водой.
— А вода испаряется при взрыве солнца.
— С чего бы ему взрываться? — изумилась Баньши. — Но если ты настаиваешь, то всякий хаос служит началом чего-то большего, где вполне может зародиться жизнь.
— Это не ответ, — засопела фаханша.
И была права. Для дальнейшего спора у Феи не хватало научных аргументов. Оставалось только то, что выручало всегда и везде.
— Надежда. Я предлагаю надежду.
Некоторое время противница молчала. Потом синяя рука уперлась в землю, помогая телу подняться.
— Ты выиграла, — могучий вздох всколыхнул кусты и заставил трепетать волосы на голове Баньши. — Если увидишь его, передай от меня прощальный подарок.
Что-то небольшое, похожее на подвеску из металла, упало в траву рядом с девушкой.
— Подожди, а если не встречу? — выкрикнула Фея, но опоздала.
Легко и беззвучно фаханша упрыгала в темноту растущего на склоне горы леса.
Проведенные с великим мастером два дня показались Анне месяцами беспощадных мучений. Штейн то уходил, то возвращался и с каждым разом вел себя все более непредсказуемо.
