ее поправлять, мысли занимала более насущная проблема. Где искать владельца сивой сдыхоти, Граф на прощание сказать не сподобился, а оборотень, как выяснилось, спросить не подумал.
При всей уродливости лошадь служила прекрасным способом потянуть время. Едва компания достигла каменной стены, преграждавшей путь к Брану, Фея сообщила, что берет на себя возврат кобылы хозяину. Дарк сощурил глаза и, по обыкновению, скорчил зверскую, много чего подозревающую рожу, но кого здесь волновало его мнение?
Заявляться в замок всей кодлой девушка сочла недальновидным. Пусть Вррык и Охотник сначала обсудят со Штейном свои родственные и деловые связи. Она подтянется туда позже и попробует разведать то, что ей нужно, потихоньку, не привлекая внимания хитроумного мага.
Лошадь остановилась посреди улицы и наотрез отказалась идти дальше. Баньши выругалась себе под нос и спрыгнула на землю. Погладила задумчивую морду, шепнула несколько ласковых слов в огромное ухо и, намотав повод на руку, пошла впереди, увлекая за собой сивую спутницу. Кое-как, выпачкавшись в раскисшей земле едва ли не до макушки, дотащились до ближайшей таверны.
— Вот здесь можешь торчать сколько влезет, — Фея привязала вредную животину к перилам возле лестницы и шагнула на деревянные ступени.
По телу холодком пробежало острое чувство узнавания. Тот, кто ей нужен, был здесь совсем недавно — не прошло и суток. Девушка тряхнула головой, сбрасывая оцепенение, и зашла внутрь.
Таверна Брашова по антуражу и контингенту сильно напоминала шинок Куртя-де-Арджеш. В дальнем углу грохотала компания бородатых типов, за столами тут и там сидели мутные личности, а за стойкой скалился подходящий по виду к обстановке хозяин. Баньши решила до поры не нарываться, поэтому тихо уселась подальше от двери. С ходу выложила на стол горсть медных монет, демонстрируя серьезность намерений.
В ожидании еды крутила в пальцах висящий на шее мэрцишор. Двенадцати дней у нее может и не быть. Так почему бы не вплести его в волосы прямо сейчас, пусть и раньше срока? К моменту, когда разносчик вернулся с тарелкой, Фея как раз закончила перевязывать тонкую косичку красно-белыми нитками.
Отвратного вида суп не стоил уплаченных за него денег. Зато дал время послушать разговоры вокруг, пока она бултыхала в нем ложкой.
— …врал, выходит, — треп бородачей за соседним столиком показался девушке наиболее интересным. — К вечеру притащился, и лица на нем нет. Я сначала подумал, плюнул-таки в Штейна, вот ему и навешали.
— А он? — пробормотали рядом.
— Не, рожа-то не битая. Только бледный, как утопленник, и веснушки так и сияют.
— Бедняга, — сочувственно загрустил третий голос. — Компанейский ведь парень! Что на него так повлияло?
— Кто ж знает? — вздохнул главный рассказчик. — Как пришел, так и пить начал. Хотел его вечером с собой увести — ни в какую! Дрался, рычал, кусался, как дикий зверь. Выл еще — страшно, будто волк на луну. Пришлось бросить. А сегодня нет его, и никто не знает, куда делся.
— К Штейну надо идти! — проворчал самый хлипкий из бородачей, ростом всего-то на голову выше Феи. — Выкурим его из замка, заодно и про парня разузнаем.
— Тю, вояка! — рассмеялись за столом. — Мы простые лесники, а на его стороне сам градоначальник. Жить надоело?
— Тише, ребя, — гаркнул заводила. — Лучше переждать. Глядишь, Штейн и сам себя изведет. Слыхали, как вчера на представлении чудил? Говорят, половина фокусов у него не вышла. Плащ загорелся, куклы только хрипели, так что не понять ничего. Сам бешеный, глазищи красные, волосы торчат, как у той вон, по соседству. И к тому же без ассистента. Тиканул от него, видать, парнишка, насмотрелся всякого.
— А ежели не изведется? — спросил кто-то.
— Куда денется? — отмахнулся от паникера оратор. — С дороги к безумию обычно не сворачивают. Сегодня вон и вовсе представление отменил. Подождем еще день-другой, а там можно и штурмом, с топорами, ежели само не рассосется. Ходят слухи, градоначальник и сам уже не рад, что разрешил этому типу обосноваться в Бране. Только рад будет, если мы его оттуда турнем.
Входная дверь распахнулась, и в таверну вбежал молодой парень с едва пробивающейся на подбородке светлой щетиной.
— Дядя Антось! — зачастил посетитель, обращаясь к хозяину. — Там лошадь твоя к перилам стоит привязанная. Выходит, не соврал кровосос?
Миссию по возврату лошади, похоже, можно считать выполненной. А вот отправлять этих дурней одних на встречу с
