— Мне многое стало понятнее, — продолжение беседы давало возможность все обдумать. — Но почему вы уверены, что я не решу избавить нас от вашего присутствия? Последними действиями вы восстановили против себя даже Охотника. Он вряд ли станет возражать против смерти такого нанимателя.
Дарк выдвинул одну ногу вперед, но мастер иллюзий быстро сориентировался и, схватив Анну за шею, привлек ее к себе.
— Издеваешься? Я наслышан про твои принципы. Ладно, высший вампир решил пожить своей жизнью, но тут же прямо святая невинность. У нас твоим именем называют фильмы ужасов, а ты здесь играешь в благородство. К чему такая скромность, нежелание пользоваться известным всему свету прозванием?
— Не выношу это прозвище, — сдержанно сказал Влад. — Его люди придумали. А я не ощущаю себя «сыном дракона».
Хорошо, что великому мастеру так хочется поговорить. Можно потянуть время и отвлечь внимание от выскользнувшего из складок плаща в руку ханджара.
— Зато отлично чувствуешь себя после афродизиака с феромонами. Знаешь, ты мне надоел. С болтовней пора заканчивать, — отпустив Анну, Штейн свободной рукой извлек из кармана стеклянный пузырек с прозрачной жидкостью и покрутил им в воздухе.
— Что за гадость? — наморщил лоб Влад.
— Что-то там из Африки, — с готовностью пояснил Вррык, вставая почти у его ног.
— Отличная штука для возбуждения любовного интереса. Особенно у высшего вампира, чье обоняние гораздо впечатлительнее человеческого. Жаль, девка сдалась раньше времени. Не делай ставку на женщину, да не ошибешься.
Граф заметил, как Вррык подобрался для прыжка и, предупреждая рывок оборотня, сместился чуть в сторону, успел схватить его за загривок.
— Зря вы это, — осудил состоявшийся маневр Джерард. Его колотило так, что он едва стоял на ногах. — Сознавайтесь, кого тяпнула несбыть, и мы разойдемся по-хорошему. Обещавшим не нападать Графом я займусь сам, а Охотник в счет морального вреда получит за труды Анну. Пусть обзаводится постельной или семейной жизнью в зависимости от настроения. Дура только на то и годится.
У Дарка дернулся правый глаз, а нос сморщился, точно в комнате пахнуло чем-то неприятным.
— А я? — спросил волк. Шерсть у него на затылке вздыбилась, а стоящие торчком уши развернулись вперед. — Какую судьбу ты уготовил порожденному тобой оборотню?
— О, я готов обсудить варианты! — Глаза рыжебородого затуманились и обрели мечтательное выражение. — Возможно, дома у меня найдется серебряный ошейник, будка на заднем дворе и святая вода в миске. Связанный обещанием высший вампир тоже мог бы пригодиться в хозяйстве, да не уверен, что смогу вытащить отсюда двоих.
— Сомневаюсь, что от трупа вам будет много пользы, — пожал плечами Влад. — Не думали же вы, что я соглашусь пойти с вами добровольно?
— Конечно, нет, — захихикал Джерард, сверкая глазами. — А зачем, по-твоему, я до сих пор таскаю с собой этот пузырек?
Парень рывком откупорил пробку и вылил на себя добрую половину содержимого флакона.
— Ну и вонь! — услышал Граф комментарий Вррыка до того, как в глазах потемнело.
Обволакивающий пряный аромат лишал способности здраво мыслить. Печенье и водоросли. Нет, сильнее! Миндаль и море. Терпко-сладкое и соленое. Дурманящее. Так похожее по запаху на человеческую кровь.
Влад не заметил, как двинулся в сторону Джерарда. Подойти, подползти, обнять ноги и остаться там навечно. Наслаждаться одним лишь взглядом, звуком чарующего голоса, мимолетной лаской, дарованной этим человеком. Волшебником. Богом.
Взмах когтистой лапы отлично заменил собой оплеуху. Граф опрокинулся навзничь, утерся от резко пахнущих брызг и с удивлением обнаружил над собой светлый потолок. Наваждение отступило и спряталось в глубинах сознания. Миндаль и море уже не казались такими привлекательными, хотя противостоять им на близком расстоянии он, пожалуй, не сможет.
— Да, с такой тесной дружбой я конкурировать не в состоянии, — загоготал откуда-то издалека Штейн. — Не хватало еще, чтобы моя дрессированная собака от избытка чувств метила и меня тоже.
— Ах ты стервец! — Рык оборотня побудил Влада подняться, но схватить Вррыка за хвост он не успел.
Волк огромным прыжком скакнул в сторону своего «родителя», но, не долетев до цели, неуклюже барахтнулся в воздухе и шлепнулся на пол. Из правого бока торчало коричневое оперение болта. Анна коротко взвизгнула и лишилась чувств. Дарк опустил арбалет, избегая смотреть на вампира.
Похоже, Фея была права, и у него действительно не было выбора.
Оборотень, как Охотник и ожидал, шлепнулся на пол и затих. Стоило получше присмотреться к этим существам, как Дарк
