решили присоединиться к этому прекрасному человеку, будьте любезны поскорее очистить замок от своего присутствия.
Фея с секунду постояла, словно размышляя, что еще сказать, но потом махнула рукой и вылетела из комнаты. Дробный стук каблучков какое-то время отдавался эхом в коридоре, а затем стих и он.
— Влад! — окликнул волк застывшую у огня фигуру. — Я тоже иду с ними. Прости.
Он наконец обернулся. По комнате пронесся запах удивления. В темных глазах высшего вампира мерцали красные огоньки.
— Зачем? — коротко спросил Граф.
— Это мой отец, — выдохнул Вррык. Самое страшное было сказано. — Фрэнк Штейн — мой отец, представляешь? Я должен разобраться, в чем тут дело. Мне нужно с ним поговорить.
Новость, которая ему самому казалась сенсационной, как ни странно, снизила концентрацию изумления в воздухе. Влад поджал губы и снова отвернулся к камину.
— Теперь понятно. Она была права. Проваливай. Надеюсь, тебе не придется воевать со вчерашними союзниками.
— Влад, не говори глупостей!
— А ты их не делай. И оставь меня одного, мне надо поговорить со слугой.
В холле у выхода стояла Баньши, теребя белыми пальцами перекинутую через плечо сумку. Они встретились взглядами, но промолчали. По лестнице спускался Охотник, от которого так и несло самодовольством.
— И ты с нами, рыжий? Если узнаю, что шпионишь для Графа, пущу в расход первым, — скотина в шляпе загоготал и хлопнул его по загривку. — Да не трясись! Всякое существо с мозгами способно сделать правильный выбор, пока не стало слишком поздно. И мы еще не знаем, кто может нам пригодиться в пути.
Кто бы мог подумать, что в хорошем расположении духа угрюмый хмырь способен на подмигивания.
— Ну что, выдвигаемся?
Снизу замок показался Вррыку не таким уж большим.
Когда входная дверь со стуком захлопнулась, в замке воцарилась долгожданная тишина. Влад вышел из гостиной и побрел по коридору, прислушиваясь к эху собственных шагов. По пути он никого не встретил — ни гостей, ни слуг. Это было приятно.
Пенек с ушами ждал его в холле. В усталых глазах, что смотрели на него из-под наростов коры, Графу почудилось осуждение.
— Не смей на меня пялиться! — с угрозой прошипел вампир. — Почему до сих пор не накрыт стол к обеду?
— Так ведь некому. Уже совсем закончились. Все сразу ушли.
— Я не слепой! Они сами сделали свой выбор. Надеюсь, Штейн покажет себя гостеприимным хозяином, и они останутся там навеки. Дом теперь принадлежит только мне. Распорядись, чтобы растопили камин в гостиной, и принеси вина. Где, кстати, остальные бездельники? Второй день вижу здесь только тебя.
— Вот и говорю. Собрались и ушли. Вынесли с собой. Так и закончились.
Если он сейчас не объяснит толком, что происходит, терпение иссякнет и придется выбирать себе другого слугу, взамен сожженного. Влад закрыл глаза и мысленно сосчитал до десяти, выравнивая дыхание. Помогло лишь отчасти.
— Внятно и четко, — приказал Граф. — Что именно закончилось?
— Ваши деньги, господин. Дверги их вынесли. Сказали, что закончили. Дело всей жизни. Ничего не осталось. Только вино внизу.
Его обокрали? Влад запрокинул голову и расхохотался. Так вот что они делали здесь столько лет! Понемногу, по монете выносили его богатства из подвала. Что ж, эпоха роскошных празднеств осталась позади. Тем проще будет закрыться от нежеланных визитеров: «Извините, Граф не принимает ввиду полной финансовой несостоятельности».
Все, что ему нужно, оставалось рядом. Остатки мерло в погребе, кресло у камина, книги. И солнце над крышей в качестве последнего в его жизни развлечения.
— Почему ты не ушел с ними?
Дверг замахал ветками и от волнения запрыгал на месте.
— Понимаю, побоялся остаться деревянным. Хорошо, я разрешу твои сомнения. Ты честно отработал испытательный срок.
Щелчок пальцами превратил пенек с ушами в подземного карлика. Тот ощупал лицо и сразу схватился за пряжку на поясе, начал терзать ее в лихорадочном возбуждении.
