пока не оказывался на грешной земле. Здесь же – всего-то лишь!..
– Так, Головешка: что-то я никаких стекол в окнах не наблюдаю!.. – сразу же заявила Рейчел, едва мы оказались наверху.
Руины Прежних представляли собой полуразрушенный замок. Но и сейчас, по истечении тысячелетий, даже в том состоянии, в котором он находился, замок восхищал своей красотой.
Ажурные башенки, сплошь покрытые затейливой резьбой, изображающей сцены из жизни бывших его обитателей… Изразцовая брусчатка, покрывающая пространство внутреннего двора, с которой смахни пыль и мусор – и она будет выглядеть так, будто ее уложили только вчера… Множество изваяний повсюду: как людей, животных, так и сложных композиций из каменных цветов, часть которых когда-то была фонтанами. Завораживающее зрелище даже сейчас. И все же Рейчел права: ни одного целого стекла в окнах.
– Они дальше, – неопределенно махнул рукой Головешка, – и отсюда их не видать. Кстати, а куда делся Гаспар?
– Я здесь, – откликнулся тот откуда-то сверху.
Гаспар успел взобраться на крепостную стену, опоясывающую замок по периметру. Он стоял между зубьев и смотрел куда-то вниз.
– Там наши враги, – пояснил он, чтобы тут же небрежно отмахнуться от летевшей в него стрелы.
Затем поднял камень, подкинул его на ладони и метнул его в невидимых для нас туземцев. Откуда-то издалека донесся болезненный вскрик, после чего – частый плеск воды под лопастями весел. Плеск отдалялся, что, впрочем, не помешало Гаспару метнуть еще один камень, который, судя по всему, тоже угодил в цель. Аборигены в долгу не остались, выпустив в ответ сразу несколько стрел. От части из них Гаспар легко уклонился, а одну поймал возле самого лба, на котором все еще виднелась шишка от недавнего столкновения с каменным сводом грота. Рейчел испуганно вскрикнула, посчитав, что Гаспар ухватился за черенок стрелы уже после того, как та вонзилась ему в голову. Вероятно, именно этого он и добивался. Но меня-то, с моим чудесным зрением, обмануть сложно, и я лишь спросил:
– Что они там делают?
Следовало бы подняться наверх и оценить обстановку самому, но рука Рейчел, которую я крепко удерживал, подрагивала, настолько ей не терпелось отыскать книги Прежних. Потому оставить без присмотра я ее не мог. Как не мог и взять ее с собой наверх, под стрелы туземцев.
– Сматываются с завидной скоростью. – Гаспар, зажав стрелу в ладони, с треском сломал ее нажатием большого пальца. – Думаю, теперь они не скоро вернутся, если вернутся вообще.
– Спускайся. – «Не надо тебе никого убеждать в своем бесстрашии, мы в нем не раз уже убеждались. Так же, как знаем, что боишься ты одних лишь духов. Или призраков». – Головешка, ну так где там твои стекла?
Зная его осторожность, я ни мгновения не сомневался в том, что он ни за что не полезет в руины до того, как я осмотрю их на предмет обнаружения хитроумных ловушек или западней. Да и находился он здесь не так долго, чтобы внимательно все осмотреть.
– Головешка, если ты мне солгал – даже не знаю, что с тобой сделаю! – присоединилась ко мне Рейчел.
Но угрозы девушки не смутили его нисколько.
– Ничего ты мне не сделаешь, – заявил он. – А если попытаешься, я попрошу Лео, и он тебя снова в бочку посадит, причем надолго. – После чего, довольный собой, засмеялся.
Грозно нахмурился присоединившийся к нам Гаспар, Рейчел презрительно фыркнула, но промолчала. Головешка же посерьезнел:
– Отсюда внутренний дворик виден не полностью, но стоит только подняться вон в ту часовенку… С нее весь замок – как на ладони.
К часовне, на которую кивком указал Тед, вела лестница из розового мрамора.
Приглядевшись к ней, я ухватил Рейчел за руку еще крепче. Нисколько не сомневаюсь: если бы с эпохи Прежних не прошло пары тысячелетий, даже мне, со всем своим опытом, интуицией, наитием, нюхом… да называйте как угодно, вряд ли удалось обнаружить хотя бы малую часть ловушек, настолько те хитроумно и старательно спрятаны. Но время свое дело сделало.
– Скажи, Тед, ты по лестнице поднимался до самого верха?
– Да, – кивнул тот. – А что не так?
– Везунчик, – только и сказал я. – Ты уже должен быть дважды сожжен, трижды проткнут стальными кольями, но перед этим –
