– А почему ты решила…
– У тебя на физиономии написано.
– Ну?у… А что я еще должен думать?
– Подумай, что он красавец.
– Кто он?
– Этот куст.
– Еще чего! – Тим чуть не сплюнул от возмущения. – Я бы его…
– Тим! – прикрикнула Алена. – Хочешь нам все испортить? Они чувствуют настроение. И даже мысли. Хорошо еще, что у тебя голова пустая, как тыква. Ну, подумай, пожалуйста! Я тебя прошу.
– Ладно, – с неохотой согласился Тим. Думать хорошо о кровососущей твари ему не хотелось, поэтому он просто сказал: – Эй, красавец. Привет.
– Скажи ему, что мы друзья.
– Мы друзья, – послушно повторил Тим.
Ветка медленно повращалась около глаза Тима, едва не задев его пупырчатыми листочками. Они при этом надувались и опадали, словно дышали. Зрелище было не для слабонервных, поэтому Тим на всякий случай отклонил голову и неожиданно для себя произнес:
– Давай всегда дружить. Вы тут сплошные красавцы. И красавицы.
Ветка в удивлении застыла на месте, прекратив вращаться. И даже шипеть перестала. После чего деликатно отодвинулась от Тима, приняв вертикальное положение.
– По поводу красавиц – это было излишним, – сухо заметила Алена. – И вообще – они все среднего пола, поэтому им без разницы. Но ты молодец, справился. Дальше я сама договорюсь.
И она беззвучно зашевелила губами. Кивнула. Произнесла, судя по движению губ, еще несколько слов. Опять кивнула. И сказала, уже обращаясь к Тиму:
– Идем. Все в порядке.
На глазах Тима два соседних куста ивы, расположенных очень близко, подняли с одной стороны ветки, словно вытягиваясь по стойке «смирно». В результате между ними образовался проход.
– Сюда? – уточнил Тим.
– Сюда.
– За ними еще кусты. Те нас тоже пропустят?
– Пропустят.
– Они что, общаются между собой?
– В некотором роде. Через корневую систему.
Тим медленно двинулся в заросли, с опаской поглядывая на длинные ветки. Они выглядели смирными и даже как будто слегка завяли. Но Тим понимал: стоит этим живоглотам захотеть, и они вцепятся в него и Алену десятками шипов. Почти мгновенно вцепятся. И не убежать – их тут целая роща. Вся надежда на Алену.
– А что ты им объяснила?
– Не столько объяснила, сколько пообещала.
– Чего?
– Сказала, что скоро здесь появится мясо.
– Какое еще мясо?
– Дампы, – лаконично пояснила Алена.
– Дампы? Те дампы, что преследуют нас?
– Да. Если дампы пойдут по нашим следам, то…
– А вдруг они не найдут следы?
– Найдут, Тим. Пусть не сразу, но они хорошие следопыты. Так вот…
– Подожди. Зачем дампам соваться в заросли кровопийцев?
– Видишь ли… они поймут по следам, что мы зашли в заросли. И решат, что эти кусты засохли. Ты же видишь, как они повяли и скукожились?.. Дальше еще хлеще будет.
– Хочешь сказать, что кусты притворятся мертвыми? Верно?
