Они выбрались из зарослей и по деревянному настилу поднялись на крышу небольшого строения – скорее всего, бывшей насосной станции. Точно такое же здание – невысокое, квадратное, затянутое, словно мхом, тонким слоем крыш?травы – желтело на противоположном берегу. Полотно технологического перехода примыкало к бетонным коробкам строений вплотную, опираясь на опоры. И со стороны могло показаться, что он находится между двух небольших сторожевых башен.
Первым по центральному трапу – всего пешеходных дорожек было три – неторопливо потрусил Кыс, за ним, с небольшим интервалом, двинулся Демид, держа наперевес топор. По соседнему трапу рядом с решеткой ограждения направился Егор, чуть сзади – Алена. Замкнули маленькую колонну два бойца с метательными копьями?сулицами в чехлах – Петро и Васька.
Продвигались медленно и осторожно, смотря под ноги. Настилы сильно заржавели, особенно их части, состоящие из металлических сеток. Поэтому кое?где приходилось перебегать по стальным уголкам, скреплявшим конструкцию трапов, а где и просто перепрыгивать. Положение спасало то, что в некоторых местах зияющие дыры перекрывали стволы деревьев. Видимо, мутанты пользовались переправой и следили за ее состоянием в меру необходимости и своего разумения.
Так или иначе, никто пока не упал, свалившись в воду. «Лесным» было не привыкать перебираться по бревнам и доскам через речки и ручьи – жизнь в дебрях леса эпохи постапокалипсиса и не таким навыкам обучит. А Кыс с его автоматизированными рефлексами и вовсе не испытывал проблем – он бы уже давно очутился на той стороне, если бы не старался держаться ближе к людям.
Не ко всем членам группы вообще, а конкретно к Алене. Он явно переживал за девушку и постоянно оглядывался: мол, как она там, не грозит ли ей, упаси Всевышний всех кио, сверзиться в канал?.. И вдруг четырехлапый киборг замер, уставившись вперед. Уши встали торчком, хвост вытянулся горизонтально – собаку явно что?то насторожило.
– Кыс, ты чего? – негромко окликнул Егор. Они преодолели уже больше половины пути и находились примерно в двадцати метрах от конца технологического перехода. Самое неудобное положение – и до ближнего берега еще далековато, и назад быстро не вернешься.
И тут возникли ОНИ.
Они высыпали из зарослей и вмиг обступили бетонную коробку станции, а кое?кто шустро вскарабкался на полотно. Их было несколько десятков – с дубинами и примитивными копьями – покрытых густой темно?серой шерстью. «Городские нео! – мелькнуло в голове у Егора. – Удильщик их подери! Попробовать прорваться? Но их же тут, как тараканов».
Он посмотрел назад и, не сдержавшись, коротко выругался. Пути к отступлению оказались перекрыты – из кустов на берег по одному выбирались такие же мохначи, но только иной, черно?бурой, масти. Это были те самые мутанты из лесного клана Дрыгга, о появлении которых предупреждал Кыс. Или «деревенские», как в шутку называл их Егор.
В другой ситуации «городские» и «деревенские», скорее всего, схлестнулись бы на мостовом полотне перехода. Хотя и не факт – «деревенские» могли отступить, чтобы не затевать масштабную войну. Но сейчас отступать никто не собирался, так как прямо под носом находилась вожделенная добыча. Оставался лишь открытым вопрос: в чьих именно лапах она окажется в ближайшие минуты?
Кажется, дилемма застала врасплох самих мохнатых – не ожидали они здесь обнаружить конкурентов. Поэтому никто не предпринимал активных действий – только каждая группа со своей стороны оседлала переход. И сейчас нео, сбившись в кучки, переговаривались между собой в ожидании команды вожаков.
– Кажется, влипли мы, брат, – тихо сказала Алена, вытаскивая из?за плеча лук. – Куда будем прорываться – вперед или назад?
Егор молчал, поглядывая на мутную, стоячую воду. А вот мысли в голове крутились лихорадочно. Нет, не прорваться им здесь, скорее всего. И если Алена попадет в лапы мохнатых… Его передернуло так, что вздрогнуло все тело.
– Ты как плаваешь? – спросил неожиданно.
– …Немногим лучше, чем топор, – после заминки с удивлением на лице отозвалась сестра. – А что?
– До берега сможешь добраться?
– До берега, может, и доберусь – тут метров двадцать. Но ведь меня на берегу встретят.
– Здесь – встретят. А вот у плотины – вряд ли.
– Я не поняла… – неуверенно начала Алена.
– Сейчас поймешь.
Егор развернул сестру спиной к себе и обнял за плечи.
– Не серчай, если что. Может, и свидимся еще.
– Ты о чем…
