Девушка остановилась и посмотрела на себя, словно со стороны.
– Да, ты прав… Для Хель мой наряд значения не имеет. Но не пристало ее жрице к Гюрдиру-ярлу в таком виде идти. Вы, – она обвела взглядом чуток присмиревших викингов, – ждите во дворе. Сейчас выйду… – и повернулась к Бурому: – Неси парадное облачение!
Потушив огонь в очаге и выйдя вслед за Олей во двор, Бурый понял, что поступил правильно, не начав драку. Даже если бы ему каким-то чудом удалось справиться с тремя викингами в доме, снаружи сына ярла ожидали еще шестеро воинов. Рожи – только в кошмарных снах привидеться могут. А сложением ничуть не слабее товарищей. Двое с горящими факелами… То ли путь осветить, то ли избу поджечь.
Они привычно образовали «коробочку», взяв в плотное кольцо своего командира и девушку и предоставив Леониду самому решать – свалить по-быстрому или плестись сзади. Как и положено треллю.
Вот и славно. На большее он пока не претендовал.
Бурый с ходу сообразил, что если не найдет очевидной причины, почему должен сопровождать девушку, а не сторожить хозяйский дом, Олю уведут одну. И пока она одевалась, Леонид позаботился о достоверной легенде.
Отыскал большую полотняную котомку, размерами с приличный мешок, и доверху набил ее всевозможными травами, которые только попадались под руку. Весил весь этот гербарий всего ничего, но расчет строился на том, что великомудрой ученице Травника носить груз не по чину, – а настоящему воину не западло быть носильщиком, только если он тащит свой вик.
Сработало. Никто из скандинавов даже не почесался. Ну, правильно. Нет ничего натуральнее для глаз викинга, чем вид слуги, несущего поклажу за своей госпожой.
«Да, ничто так не украшает не только женщину, но и мужчину, как фотошоп… – подумал Леонид, с завистью поглядывая на мощные бицепсы северных воинов. – Гад Пилюль, мог бы и мне немного силы подрисовать. Хотя какой прок от картинки. Нет, решено: вернемся домой, надо будет в спортзал походить…»
Викинги шагали в противоположную от входа в зону сторону. В поисках грибов, ягод и прочих припасов Леонид подсознательно держался знакомых мест. А надо было по всей округе побродить. Но кто ж знал, что всего в полумиле на север от избушки Травника настоящий фьорд.
– Вот уж и в самом деле, знал бы прикуп – жил бы в Сочи, – проворчал Бурый себе под нос. – Вместо того чтоб искать приключения в лесу, надо было сразу к морю идти. Хотя чего это я? Неслись, как с горки… Когда не до любования пейзажами… Повезет на ногах удержаться, и то хорошо.
Задний викинг оглянулся на его бухтение, и Леонид предусмотрительно умолк. Лучше не будить лихо, пока тихо, или как говорят англичане, let sleeping dog lie. И так перспектива покрыта мраком. В том смысле, что сюжет придуманной компом игры пока совершенно не ясен и непредсказуем.
«Вот зараза…» – в который раз Бурый мысленно обругал бывшего одноклассника, из-за которого он теперь, как в притче о белой обезьяне, постоянно пытался понять: это реальность, пусть и фантастическая, или только видимость?
Но меньше всего Леонид ожидал воочию узреть настоящий драккар, на котором викинги ходили в свои знаменитые набеги. Впрочем, тут он мог и ошибаться, поскольку покачивающееся на мелководье суденышко совершенно не впечатляло размерами. Большая рыбацкая лодка, да и только. Дюжине бойцов тесновато, не то что целому хирду. По словам современников, насчитывающий иной раз сотню, а то и полторы воинов…
– Бранд, быстрее! – окликнули их с лодки. – Не нравится мне, как воздух пахнет. Как бы шторм не налетел. А это корыто не змей. Только булькнет… если раньше на волне не развалится.
– Уверен?
– Как в том, что меня зовут Сигурд Бегущий по волнам. Может, вытащим баркас на сушу и переждем бурю на берегу?
– Нельзя, Сигурд, – твердо ответил Рыжий. – Белый Ворон сказал, отец навсегда уйдет вместе с рассветом. Надо торопиться. Не прощу себя, если из-за моей трусости Гюрдир-ярл не будет больше пировать с нами.
– Это не трусость, Бранд. Это предосторожность. Вряд ли ярл утешится, узнав, что и мы тоже погибли. Но решать тебе.
– Ты прав, кормщик. Мне. И я уже решил.
– Как скажешь. Тогда шевелите задницами, увальни.
Похоже, мнению Бегущего по волнам тут доверяли, потому что викинги бросились в воду с разбега. А Бранд еще и Олю на руки подхватил. Впрочем, чему удивляться, если она и Бурому была совсем не в тягость.
– Ормульв где? – поинтересовался кормщик. – Или он вместо волка девкой обернулся? Смеха ради…
– А что, нельзя? – хохотнул кто-то из викингов. Наверное, из тех, кто снаружи оставался и не знал всей истории. – Говорят,
