– Предположим, – не стал настаивать я. – А про магистра Лейлу Шаль-ай-Грас ты что можешь сказать? – принял я переход на «ты». Если ему так удобнее, пожалуйста, мне без разницы.
– А кто это? – очень натурально удивился он. Потом, задумавшись, нахмурился. – Погоди, что-то знакомое. Это не та ли девица, которую газеты сватали за Тай-ай-Арселя?
– Видимо, да, – я кивнул.
– Понятия не имею, – он пожал плечами. – А что, это все-таки она избавила мир от его существования?
– Вы и Тай-ай-Арселя знали лично?
– Шапочно. У нас разные сферы интересов… были. Мне плевать на политику, и меня не интересуют сомнительные удовольствия. Впрочем, нет, лукавлю. Как-то раз я пользовался его услугами.
– Какими именно услугами? – уточнил я.
– Он мог по своим каналам достать из Верхнего или Нижнего мира что-то запрещенное или просто не попавшее в список Бат- ай-Барата[27]. Полагаю, основная часть его доходов состояла из контрабанды этих самых предметов.
– И что же вы такое заказывали?
– Домашнее животное, – ухмыльнулся он. – Кроме шуток, мне нужна была одна забавная ящерица из Нижнего, огненная саламандра. Но это было года два назад, я уже давно разобрал ее на ингредиенты и большинство их уже использовал.
– Вы увлекаетесь алхимией?
– Да, – кивнул маг. – А еще ядами, противоядиями, механикой и электричеством. Помимо основной магии. Так что могу совершить какое-нибудь хитрое и изощренное убийство, которое никто не раскроет, – хмыкнул он. – Но вы так и не сказали, что с этой девицей не в порядке?
– Она просто свидетель, – пожал плечами я. – А еще дочь Базилы Тамир-ай-Ашес.
– От кого? – помрачнев, хмыкнул он.
– В каком смысле? – опешил я. Подобного вопроса я, опять же, не ожидал.
– Из ее мужчин я знаком только с Тай-ай-Ришадом, – усмехнулся Иллюзионист, задумчиво потирая плечо. – По фамилии выходит, что это не он. Да и вообще, Базила-то тут при чем? Она тоже в каком-нибудь убийстве замешана? Это глупости. Она, конечно, редкая язва, но не убийца.
– А ты когда последний раз ее видел? – Стыдно признаться, я окончательно растерялся. Всякого ожидал: что он будет отрицать их знакомство, что будет долго и мучительно вспоминать. Но он, похоже, вообще был не в курсе, что она умерла.
– О, давно. Как раз в тот день, когда Рошан как бабочку пришпилил меня к стене и доступно объяснил, что рядом с этой женщиной мне ловить нечего, – рассмеялся он. – Дай подумать… Лет двадцать назад. Нет, стой! Почти тридцать. Как раз до моего отъезда на север.
– Рошан был настолько хорошим бойцом? Или ты слишком самоуверенным?
– Почему – был? Не думаю, что этот человек уже растерял свои навыки. А в той ситуации… всего понемногу, наверное. Я ведь действительно влюбился тогда. Молодой был, горячий, – усмехнулся он.
– Потому что он уже умер, – я пожал плечами, наблюдая за его реакцией. Идар-ай-Аль вскинулся и недоверчиво уставился на меня, хмурясь. – И Базила тоже. Около двадцати лет назад, я сейчас не скажу точную дату. Поэтому у госпожи Шаль-ай-Грас другая фамилия: она не знала своих родителей и росла в приюте.
Непонятным взглядом вперившись в пространство, Маариф медленно откинулся на спинку скамейки. Некоторое время сидел вот так, и было ему очень грустно, обидно и даже почти больно.
Забери меня Караванщик, но мне все сложнее и сложнее верить, что он играет. Как-то слишком… по-человечески он себя ведет.
– Как она умерла? – бесцветным голосом спросил он.
– Скорее всего, очень больно, – не видя смысла щадить чувства сидящего рядом со мной человека, честно ответил я. – Ее убили. Несколько подонков, вероятно, наемников.
– А Рошан в это время где был?! – перевел на меня потерянный взгляд Владыка Иллюзий.
– Вероятнее всего, он был уже мертв. Единственным живым свидетелем тех событий была их дочь, девочке тогда было пять лет. Она видела, что случилось с ее матерью, и сама спаслась лишь чудом.
– И что, их не искали?
– По непонятной причине об этом преступлении никто не узнал до недавнего времени, когда о нем вспомнила та самая дочь. И
