с потерями и не позволяя себе сомнений — как делал всегда — шёл. Он уже не искал ответов, потому что вопросы растаяли где-то на первом шаге или даже раньше, не жаждал силы и власти.
Он просто искал выход.
Кирмил, столица Рубера, Верхний район.
Музыка играла тихо, лишь создавая фон, разбавляя тишину и органично вплетаясь в доносящийся из открытого окна ненавязчивый шум улицы. Шелест ветра, шорох колёс экипажей по брусчатке, пение какой-то птицы, незаметной в густой листве дерева на противоположной стороне неширокой улицы — вот и все звуки.
Как известно, большие деньги любят тишину, а в Верхнем районе Кирмила живут именно те, кто этими деньгами владеет. Здесь не голосят зазывалы и газетчики, не дымят заводские трубы, не случается на улицах пьяных скандалов и драк, неизменно пахнет цветами, свежестью или в крайнем случае — какой-то очень вкусной едой с кухонь. Ночью здесь всегда горят фонари, в распутицу можно пройтись по мостовой, не запачкав обувь, а зимой почти невозможно поскользнуться. По мнению обитателей других мест — подлинный рай на земле.
Этим небольшим респектабельным особнячком в глубине Верхнего района владела пожилая вдова. Она давно уже предпочла городу свежий деревенский воздух, а домик сдавала внаём. Не из недостатка денег; просто лишённое обитателей жильё слишком быстро ветшает, поскольку некому беспокоиться из-за сырости в дождь, холода в мороз или застоявшегося душного воздуха в жару. Эти неприятности вредят домам не меньше, чем людям, только первые без помощи вторых не способны решить свои проблемы.
Особнячок отличался сравнительно небольшими размерами, но единственного постоянного обитателя всё устраивало. Да, Хаггар Верас в родном доме привык к куда более роскошным условиям, но возможность в своё удовольствие пожить без постоянного присмотра родителей искупала все неудобства. Отец хоть и ворчал вслух на самоуправство наследника, но внутренне всецело одобрял такое стремление: мужчина должен уметь самостоятельно решать все проблемы, а как положиться на мальчишку, всю жизнь прожившего под маминой юбкой? И когда четыре года назад молодой отпрыск решительно заявил, что улетает из родного гнезда и, более того, намеревается жить своим умом и, что особенно важно, на свои деньги, Верас-старший при показном неодобрении такой порыв поддержал. Первое время он пристально наблюдал за сыном, но вскоре с удовлетворением признал того достаточно взрослым и способным к самостоятельной жизни. Честь семьи наследник не ронял, с подозрительными компаниями не якшался, в азартные игры не играл. А что порой шумно гулял и пил с друзьями да свои любовные похождения не слишком-то скрывал — так зачем нужна молодость, если не для этого? Главное, знать меру, а с этим у Хаггара-младшего проблем не наблюдалось. И отец смотрел на развлечения сына сквозь пальцы.
Сейчас этот сын занимался не самым привычным делом: прихорашивался. Обычно он не задумывался о внешнем виде, а сейчас внимательно разглядывал развешенные камердинером пиджаки, брюки и рубашки и тщательно подбирал одно к другому.
— Господин, к вам посетитель. Хранитель Варон Присс, прикажете принять? — На пороге появился как всегда безупречный и безукоризненно прямой дворецкий.
— Варон? Это кстати! — оживился Хаггар. — Зови, конечно.
— Привет, а я надеялся тебя разбудить, — через минуту прозвучал от того же порога насмешливый молодой голос. — Что это с тобой?! — растерянно и даже почти испуганно воскликнул вошедший друг, разглядывая Вераса-младшего.
— Подбираю костюм для визита к родителям, — со смешком отозвался тот.
— Не слишком ли ответственно?
— Мать прислала птичку, очень просила выглядеть достойно. Судя по тому, что это слово встретилось шесть раз за ладонь текста, она чрезвычайно взволнована. Вряд ли речь о каком-то пустяке.
— Кхм. Даже не знаю, что тебе на это сказать, — молодой Присс бесцеремонно сдвинул несколько рубашек и умостился на диване, с любопытством разглядывая друга.
— Лучше скажи, какими судьбами? По делу, или просто так? — сменил тему Хаггар.
— По делу, — ответил друг. — Помнишь того хамелеона, которого я просил? Он готов?
— Готов, конечно, можешь забирать, — хозяин дома кивнул. Маскировочный амулет он создал быстро, но всё забывал его отдать. — Сейчас, тут закончу — принесу. Ты так и не ответил, зачем он тебе?
Варон Присс магом не был и совсем не страдал по этому поводу. Всё, что нужно наследнику рода и большого состояния, он выучил к двадцати одному году, с тех пор иногда помогал отцу с делами, чтобы более-менее вникнуть в них, а в основном посвящал свою жизнь удовольствиям, порой достаточно экзотичным; поскольку Приссы являлись едва ли не самым богатым родом в стране, он
