мог себе это позволить. Например, мужчина очень любил загадки, тайны и интриги, и нырял в каждую новую с головой. Хаггар искренне полагал, что именно это друга и погубит, но донести эту мысль до него даже не пытался: бесполезно.
Дружили молодые люди с раннего детства, как дружили их отцы. Ровесники, оба — единственные сыновья в семьях, они выросли в соседних поместьях и считали друг друга почти братьями. Правда, со стороны принять их за родственников не сумел бы никто: день и ночь, полные противоположности друг друга.
С одной стороны — Хаггар. Расчётливый, хладнокровный, циничный и язвительный маг, заставлявший некоторых окружающих вспоминать дремучие суеверия, что теневые маги — суть зло. Высокий жгучий брюнет с тонкой светлой кожей, гибкий и сильный, не забывающий о систематических тренировках с оружием, скупой в движениях и мимике. Узкое скуластое лицо, хищный нос, тонкие губы и глубоко посаженные карие глаза, невзирая на тёплый цвет кажущиеся холодными и колючими. Наверное, из-за нетающего в их глубине льда скуки и презрения… нет, не к собеседнику — ко всему миру.
А с другой — Варон. Ниже друга на голову, круглолицый кудрявый блондин с ясными голубыми глазами. Не толстый, но с мягкими округлыми чертами лица и тела, выдающими человека далёкого от энергичных движений. У него и манера была такая — вкрадчивая, плавная, неторопливо-вальяжная. Фанат игр ума, он больше любил рассуждать, чем действовать. При решении проблемы он сначала долго собирал информацию, подробно анализировал ситуацию, потом строил серьёзный план со множеством ветвлений и условий, а потом — методично и аккуратно воплощал его в жизнь. Варон с первого взгляда располагал к себе, казался добродушным и покладистым. Да он таким и был — ровно до тех пор, пока всё в окружающем мире шло в соответствии с его представлениями о допустимом.
— Хочу одну вещь проверить, — расплывчато отозвался Присс. — Он надёжен?
— Безусловно. Я не экономил, — отмахнулся Хаггар, но всё-таки пояснил подробнее: — Моя личная разработка. Сканеры его не видят, блокаторы не ловят, при обыске он отводит глаза. Даже если тебя закуют в хладное железо, ещё несколько часов будет исправно работать.
— Незримый тебя разорви, думай, что говоришь! — возмутился гость. — Ещё накликаешь! А всё-таки, зачем ты понадобился матери, да ещё в таком парадном виде?
— Предполагаю, меня познакомят с невестой, — невозмутимо пожал плечами Верас-младший.
— И ты так спокойно об этом говоришь? — едва не поперхнулся воздухом блондин.
— А зачем нервничать и дёргаться? — хозяин дома бросил на гостя насмешливый взгляд. — Это неизбежно. Долг перед родом — законный наследник. Ты, кстати, готовься: если я угадал, твой отец тоже скоро озаботится этим вопросом.
— Тьфу, вот не было печали, — скривился Варон. — Только этого мне не хватало для полного счастья!
— Друг мой, когда жена мешала спокойно жить? — пренебрежительно фыркнул теневой маг. — Сделал ей ребёнка и отправил в какое-нибудь поместье, дышать свежим воздухом. Ещё можно толковую светлую с опытом целителя приставить для контроля, чтобы уж точно никаких осложнений. Сомневаюсь, что хранитель Присс настолько жесток, что подберёт тебе совсем уж глупую курицу или уродину, то же могу сказать и о своём отце.
— Тоже верно, — нехотя согласился гость. — Но всё равно, жени-иться…
— Невеста? — вдруг прозвучал от неприметной внутренней двери негромкий женский голос. Хаггар слегка поморщился, предчувствуя некрасивую сцену, а Варон смутился — быть свидетелем этой сцены ему очень не хотелось.
На пороге комнаты неподвижным изваянием, или скорее тенью замерла молодая женщина, и стояла она там незамеченной, судя по всему, уже несколько минут. Зелёное платье строгого силуэта подчёркивало великолепную фигуру — тонкая талия, высокая полная грудь — и молочного оттенка нежную кожу. Чёрные блестящие волосы волной спадали на плечо, и тонкая ладонь медленно и уже машинально проводила по ним мягкой щёткой.
— Только не начинай, — проворчал хозяин дома, не глядя в сторону женщины. — Не могла же ты всерьёз рассчитывать занять это место?
В глубоких и чистых синих глазах, если бы кто-то из мужчин заглянул в них, можно было бы прочитать однозначный ответ — да, она действительно рассчитывала именно на такой итог. Действительно наивно поверила, что Хаггар Верас-младший — не такое чудовище, как говорят о нём некоторые. Понадеялась, что сумеет изменить его, приручить, в конце концов привязать к себе. Тронуть душу… не может же у него её не быть, в самом деле!
Увы, оказалось — может.
Полные, яркие безо всякой косметики губы искривились от боли в горькой усмешке; Нирана Артус сумела справиться с собой и не закусить одну из них до крови.
— А ребёнок? Или ты сейчас, как в дурной пьесе, заявишь, что не знаешь, от кого я его нагуляла? — Женщина могла бы собой
