— Уверена, конечно! — возмутилась Брусника. — Он… когда я его нашла, он был ранен, и только-только оклемался. А когда Вишня пропала, и вовсе ещё был без сознания. Не мог он никого украсть, тем более, я почти всегда находилась рядом.
— А, может, кто-то из его сородичей? — продолжила настаивать та. — Понимаешь, ходят слухи, что кто-то видел каких-то чужаков то ли там, куда ходила Вишня, то ли в то же время, когда она пропала…
— С этого момента поподробнее, — прозвучал над их головами хрипловатый голос Хаггара, и обе женщины вздрогнули от неожиданности.
— Ого! — подскочив с места, воскликнула Наперстянка, со смесью растерянности, тревоги и недоверия разглядывая полуголого, одетого в одни только короткие штаны незнакомца, который появился на «пороге» шатра.
— Ты нашёл что-нибудь? — в свою очередь уточнила Руся, с трудом подавляя вскинувшую голову ревность, вызвавшую желание встать между мужчиной и женщиной, а лучше собственнически ухватить Хара за руку. Или вообще обнять и прижаться. Интуиция подсказала, что сейчас мужчина такому её поступку не порадуется, он явно был настроен на деловой лад, а не на нежности.
— Нашёл. Ну так что? Что ты там говорила про чужаков? Какие, сколько, где видели? И где эта Вишня вообще пропала? И когда именно? — отрывисто и требовательно заговорил теневик, и светловолосая шаманка едва подавила инстинктивный порыв шарахнуться назад: под этим тяжёлым пристальным взглядом она чувствовала себя до крайности неуютно.
— Вот столько дней назад, — взяв себя в руки, послушно продемонстрировала на пальцах Ната. — Ушла к Зелёному ручью за водорезом…
— Это такое растение, а Зелёный ручей находится недалеко от поселения, — заметив недовольство готового прервать рассказ Хаггара, пояснила Руся. — Чуть ближе Красного Панциря, но в другую сторону.
— Дальше, — благодарно кивнув ей, велел мужчина.
— А всё. — Наперстянка развела руками. — Ушла туда утром, к вечеру не вернулась, её пошли искать. Удалось проследить её путь только до ручья, а что случилось там потом и куда она делась — непонятно. Там ничего такого не обнаружили.
— В какой стороне этот ручей? — прагматично уточнил он.
— Вот там, — одновременно махнули руками женщины. К счастью, в одном направлении.
— А что за чужаки?
— Не знаю, это какие-то слухи, — виновато пожала плечами Ната. — Будто бы кто-то что-то видел. Сейчас уже и не найдёшь, кто действительно видел и видел ли вообще. Может, из детей кто придумал или взрослому почудилось…
Теневик недовольно поморщился в ответ на такую расплывчатую информацию, но кивнул, понимая, что требовать большего от собеседницы глупо:
— Спасибо. Ещё один вопрос. Вы знаете, что находится вон в той стороне? — спросил он, махнув рукой чуть в бок от направления на Зелёный ручей. — Имею в виду, что-нибудь по-настоящему примечательное?
— Ну, там… — начала Ната, но рыжая её перебила:
— Как далеко?
— Далеко, — после короткой заминки ответил он. — Если пешком, больше двух недель пути.
— Сколько? — в голос уточнили одинаково удивлённые шаманки, и Хар, раздосадованно скривившись, перевёл:
— Три полных кулака дней, даже больше.
— Так далеко я не знаю, — разочарованно протянула Наперстянка, а Руся нахмурилась, пытаясь вспомнить.
— Знаешь, мне кажется, там что-то такое было… Сейчас, попробую сообразить. Синяя Змея течёт оттуда туда, там Холодное озеро… — скупо жестикулируя, Брусника прикрыла глаза, пытаясь вспомнить, а через некоторое время вдруг, ещё больше нахмурившись, проговорила. — Кажется, где-то в той стороне и примерно на таком расстоянии находится большая пустошь. Помнишь, ты расспрашивал про них?
— Изумительно, — губы мага растянулись в злорадной удовлетворённой улыбке, от которой Ната вновь едва не шарахнулась, а Брусника как будто и не заметила ничего, только оживлённо спросила:
— Она там?! Она жива?
— Жива, там, — коротко ответил маг. — Теперь вопрос, что делать с этой информацией? Ладно, заканчивай тут, будем думать, — бросив насмешливый взгляд на блондинку, Хаггар вернулся в шатёр. По лицу незнакомки отчётливо читалось: если она сейчас не расспросит подругу, то лопнет. Или хуже того, будет виться вокруг и лезть под руку, а излишнего внимания Хар не любил никогда. В общем, пусть лучше сейчас поговорят, не будут отвлекать его попусту.
— Ого! — шёпотом повторила Наперстянка, ухватила Русю за локоть и торопливо потащила прочь от шатра. — Ну, ничего
