не имеется никаких следов. Но Билли обнаружил остатки ионного следа. Судя по ним, корабль мог носить название «Купер- Джордан».
– Но это уже в прошлом, – подвела итог Хэлли.
На экране было видно, как один из кораблей яутжа приблизился к потерпевшему крушению кораблю и медленно облетел его вокруг, расчищая себе путь среди обломков маломощными лазерами. Вдали показался другой корабль яутжа, державшийся за кормой огромного судна словно на страже.
– Палант, вы можете выяснить, чем занимаются наши друзья? – спросила Хэлли.
Яутжа обращались к Палант и МакИлвину словом, обозначавшим «друзья», и ученые уже привыкли к нему, хотя и продолжали ощущать всю его неестественность.
– Мы можем спросить, но пока они не ответили ни на одно наше сообщение. Вы и сами знаете.
– Все равно спросите.
– Снежная Сука меня пугает, – прошептал МакИлвин, настраивая программу перевода.
В таком тесном пространстве от ушей посторонних не скрылись бы никакие звуки, и Палант подумала, что МакИлвин и не пытался скрывать свои слова. Но Хэлли была слишком занята, чтобы обращать на них внимание. МакИлвин подготовил сообщение, программа его перевела, после чего он его отправил.
Ответа не было.
– Что они делают? – прошептал МакИлвин, но Палант и сама не знала.
Иногда ей казалось, что яутжа выступают в качестве своего рода охраны «Пикси», но в другие моменты ей в голову приходила тревожная мысль о том, что Хищники просто следят за тем, чтобы люди не сделали ничего, что шло бы вразрез с интересами яутжа. Какими бы эти интересы ни были.
– Не знаю, но старейшина Калакта хотел заключить мир, точно так же, как и мы, – ответила она.
– Ты серьезно?
– Но ведь наша затея сработала, не так ли?
– Насчет перемирия с яутжа – да. Но теперь нам противостоит Ярость.
– Думаешь, это как-то связано?
– Возможно, – нахмурился МакИлвин. – Что-то здесь не то. Мы многое не знаем о яутжа. Возможно, они не имеют ничего общего с Яростью – кто бы ни называл себя таким именем – но это не значит, что их намерения совпадают с нашими.
– Может, они хотят захватить ксеноморфов? – предположила Палант.
– Нам известно, что яутжа на них охотятся, – согласился МакИлвин. – Как известно и то, что они охотятся на
– Это не спорт, – возразила Палант.
– Ну ладно, состязание. И все же, я думаю, им бы хотелось получить контроль над этими созданиями. Как и нам.
– Нам?
– «Вейланд-Ютани», – ответил МакИлвин и поспешил добавить: – Людям.
– Это, по-твоему, одно и то же?
– А ты так не думаешь?
МакИлвин с самого начала признался, что служит Компании, но до сих пор заставал ее врасплох своими рассуждениями о том, что такое хорошо и плохо для всего человечества, а не только для Компании. Иза никак не могла избавиться от сомнений в его искренности. Вера в людей никогда не была ее сильной чертой, и, возможно, поэтому она и провела целое десятилетие почти в одиночестве, погрузившись в свои исследования.
МакИлвин ей нравился, но вместе их свела все та же Компания, о чем забыть невозможно.
– Ну, не знаю, – сказала Палант. – В истории «Вейланд-Ютани» есть кое-какие не очень достойные эпизоды.
– Как и у всех нас.
Палант предпочла прервать эту неловкую беседу.
– Итак, мы приближаемся, – объявила Хэлли. – Корабль выглядит безжизненным и вышедшим из строя, но это не значит, что на его борту нет ничего полезного.
– А те, кто разрушил его, разве они не захотели бы исследовать добычу? – спросила Палант. – Забрать что-нибудь ценное?
– Это зависит от того, что именно произошло, – ответила Хэлли. – Некоторые обломки принадлежат другим кораблям, поменьше.
