зеленой крови, голова чудовища оторвалась от туловища и плюхнулась в грязь. Мачта отклонилась от курса, но лишь слегка.
Меня пронзил ужас. Я невольно отвел глаза в сторону и услышал, как мачта с глухим тошнотворным хлюпающим звуком ударилась о землю. И как Касс закричал, обращаясь к сестре.
Люди из Масса бросились к кораблю. Я заставил себя перевести взгляд туда, но они закрыли мне обзор. Мне удалось различить в их толпе Марко, и я начал пробиваться к нему так быстро, как только мог. Распихивая людской поток, я различил впереди обломок мачты, торчащий из грязи, но ни следа Элоизы. Ее придавило? Они что, не собираются поднимать мачту?
Протаранив строй монахов в рясах, я наконец добрался до Марко. Он и еще несколько массаринов стояли неподвижно.
– Ни шага вперед, брат Джек! – предупредил Марко. – Не шевелись!
Футах в двадцати впереди и в каких-то дюймах от воткнувшейся в землю мачты, уйдя по бедра в зыбучий песок, стояла Элоиза. Живая.
Она сняла со щеки кусочек мертвого вромаски.
– Фу-у-у! – скривилась она. – Что это за зеленая слизь? И почему вы все на меня таращитесь?
Теперь я мог видеть Касса, который медленно, высоко поднимая ноги, шагал по грязи навстречу сестре:
– Элоиза, попробуй дотянуться до меня…
–
– Кассиус, – сказал он, осторожно подбираясь к границе зыбучих песков.
– Что?! – рявкнула она.
– Меня зовут Кассиус, а не Каспер, – ответил он. – А теперь давай тянись ко мне!
Она бросила в него куском вромаски, но Касс пригнулся. Марко прыгнул вперед и дернул его за плечо назад:
– Спокойно, брат Касс. Иначе сразу два Уильяма утонут в зыбучих песках.
– Уильямса, – поправил Касс.
– Это зыбучие пески?! – взвизгнула Элоиза и задергалась всем телом.
Она была такая не единственная. Еще минимум пятеро массаринов безнадежно барахтались в плену песков.
– Не сопротивляйтесь! – крикнул кто-то.
– Лягте! – предложил второй.
– Не ложитесь!
– Хватайтесь за мачту!
Все одновременно заорали. Элоиза застыла. По ее лицу покатились слезы.
– Нужна палка – что-нибудь длинное! – крикнул Марко. – Быстро!
Все вокруг бросились на поиски чего-нибудь подходящего. Ноги у меня тут же ушли глубоко в песок, и я, невольно подавшись назад, ударился пяткой о выступ большого камня и упал.
Я бухнулся пятой точкой на землю, но мое внимание было сосредоточено на черном, устремленном вертикально вверх объекте. Получается, споткнулся я вовсе не о камень.
А об якорь.
Где есть якорь, там есть и веревка. Я изо всех сил заработал руками, разбрасывая ими влажный песок, пока не нащупал кольцо. Есть! К нему был накрепко привязан толстый, заросший раковинками канат.
– Марко! – закричал я.
Он тут же оказался рядом со мной.
– Миленько, – оценил он, выдергивая у меня из рук канат, жесткий после нескольких столетий нахождения в грязи и морской воде. Но Марко не был бы Марко, если бы не смог скрутить его и соорудить петлю.
– Что теперь?
Я уже хотел сказать, чтобы он бросил его Элоизе, но в памяти мелькнуло смутное воспоминание о рассказах Касса о своем детстве:
– Касс, ты умеешь бросать лассо?
Он как-то странно на меня посмотрел:
– Третье место в детском родео для десятилеток в Ларами. Но откуда ты…
– Марко, отдай ему канат! – скомандовал я.
Марко быстро бросил веревку Кассу. С очень серьезным и напряженным выражением лица Касс соорудил на ее конце
