волшебную сферу, которую он оставил в Великой пирамиде, оживая лишь при попытке ее украсть? Наградой мне за успешную службу до возвращения Массарима стала бы свобода, какой обладают птицы и ящерицы! Но если локулус окажется украден и я не смогу его вернуть, я обращусь в прах. И я согласилась. И остаюсь верна этим условиям.
– Но Массарим не вернется, – возразил я. – Он умер.
Сфинкс уставилась на меня огромными злыми глазами:
– У меня нет причин тебе верить. Но я есть я, и точно так же, как поступил Массарим со мной, я предлагаю тебе выбор. Ответишь правильно на мой вопрос – и я заберу локулус и оставлю тебя в живых. Ответишь неправильно – и я убью тебя.
– Что это за выбор такой? – возмутился Касс. – Так нечестно!
Сфинкс повернулась к нему:
– Тогда я спрошу тебя.
Касс сглотнул:
– Хотя, если подумать, вполне честно. Даже очень честно. Но здесь полно людей, которые намного умнее меня…
– Кто, – начала Сфинкс, – утром ходит на четырех ногах, днем на двух, вечером на трех?
– О-о! О-о! Я знаю! – воскликнула Элоиза.
Касс резко к ней повернулся:
– Ты знаешь?
– Конечно! – ответила Элоиза. – Все знают. Это известная загадка!
– Я спросила мальчика! – Сфинкс вытянула переднюю лапу и опустил ее на голову Касса. – Он должен ответить, или он умрет.
– Э-э… Э-э… погоди, – пролепетал Касс. – Так… ты сказал, на четырех ногах? Хм, дай-ка прикинуть варианты. А нельзя повторить вопрос?
Сфинкс отпустила Касса и села на задние лапы. Она покосилась на меня, и я заметил, как из ее пасти потекла слюна.
– Стой! – воскликнул Касс. – Я отвечу. Обещаю. Только дай мне подумать. У меня есть время на раздумья?
Дрожа от страха, я расстегнул рюкзак и достал локулус языков, готовый в любой момент отдать его. Я не мог позволить Кассу умереть, только не так. Если Сфинкс заберет локулус, нам всего лишь придется потом слетать в Египет и вернуть его – после того, как мы спасем Эли.
– Джек… – подала голос Алия.
– Это чувак! – донесся из кальдеры голос Марко. – Он ползает на четвереньках в младенчестве, став взрослым, ходит на двух ногах и опирается на палочку в старости! Динь-дон-дон! И Марко зарабатывает двойные очки!
Сфинкс резко развернулась.
– Я спрашивала не тебя! – взревело чудовище.
Но Марко было плевать на правила. Он выбежал из темноты с занесенным над головой золотым мечом, инкрустированным драгоценными камнями. Тем самым, что затыкал разлом. Магический меч короля Ула’ара
Он столетия проторчал в разломе. Благодаря ему контролировался поток энергии и разлом оставался закрытым. Вытащить его означало выпустить на волю чудовищ и дестабилизировать остров.
Марко умудрился совершить самую колоссальную глупость из всех возможных.
– Ты что делаешь?! – закричал я. – Нельзя вынимать меч!
Марко с боевым кличем прыгнул на Сфинкса. Чудовище расправило крылья и бросилось ему навстречу. Развернувшись в воздухе, Марко взмахнул Ищисом и срезал кончик крыла.
Вопль чудовища заполнил кальдеру. Из раны брызнула кровь. Сфинкс оскалилась и припала на лапы.
От его прыжка земля содрогнулась. По кальдере разнеслось эхо от низкого стона. Сфинкс покачнулась и упала на бок.
Вскочив, Марко всадил меч в грудь чудовища.
Глава 44
Не знающий пощады
– Бегите! – крикнул Марко.
– Что ты имеешь в виду? – не поняла Алия. – Куда «бегите»?
Сфинкс корчилась на земле. Нирвана бросилась к куче продуктов и инструментов, которые повстанцы собрали в кальдере.
– Мы можем его усмирить! – предложила она. – У нас есть цепи!
– У нас нет на это времени! – закричал я. – Марко, верни меч на место! Закрой разлом – сейчас же!
