Он опустил меч. Этого и дожидалась Сфинкс. Она выскочила из тени. Марко резко дернулся. Я отпрыгнул в сторону, оказавшись, сам того не ожидая, в опасной близости от Бегемота. Он вытягивался вверх, меняясь с каждой секундой, почти вернув себе прежний облик. Его открытая пасть напоминала окно печи.
Сфинкс покатилась по земле. Его лапы конвульсивно подергивались. Судя по всему, Марко удалось его достать.
В тот же миг я понял, что должен делать. Но для этого мне придется ненадолго стать чуточку Марко.
Я встал и поднял над головой локулус.
– Сфинкси! – закричал я. – Он тебе нужен? Он очень-очень тебе нужен?
Сфинкс, забыв о боли, поднялась на лапы.
– Джек, какого черта ты делаешь?! – ужаснулся Марко.
– Да… – прохрипела Сфинкс. – Конечно, он мне нужен, проклятый мальчишка.
– Ну так иди и возьми его!
С этими словами я повернулся лицом к Бегемоту и изо всех сил швырнул локулус вперед и вверх.
Я видел, как локулус отрывается от моих ладоней. Описав дугу, он взлетел в воздух. Огромное зеленое чудовище взревело, подняв к небу зубастую пасть.
И локулус исчез в просторной влажной темноте.
Глава 45
Карстовый бассейн
Я знал, что Сфинкс взбесится, и не хотел оказаться у нее на пути.
Все остальные в кальдере тоже решили, что я спятил. И, может, так оно и было. Я побежал к Кассу, стремясь оказаться на безопасном расстоянии. В спину мне ударил порыв ветра от раненых крыльев египетского чудовища, с отчаянными криками полетевшего к Бегемоту.
– Джек, ты сдурел, зачем ты это сделал?! – закричал Касс, не смея пошевелиться от ужаса.
– При неудаче… он обернется в прах… – я с трудом переводил дыхание. – Помнишь? Задача Сфинкса – защищать локулус. Если он будет потерян…
– И-и-иа-а-а-а-а! – Выставив перед собой передние лапы, крылатое чудовище нырнуло вслед за локулусом.
Бегемот сжал челюсти. Я услышал придушенный вопль. Сфинкс ушла в его глотку почти до середины туловища. Голова, плечи и крылья оказались внутри зеленой массы. Два чудовища дико затряслись, но могучий Сфинкс казалась зубочисткой, застрявшей в особенно мерзкой мармеладке.
Бегемот с жутким хлюпающим звуком начал медленно опускаться в разлом, утаскивая с собой Сфинкса. На складки его необъятного тела, пока оно подтягивало их по дну кальдеры, уползая назад в трещину, налипали комья земли. Когда чудовище полностью исчезло, разлом закрылся. Камни и земля заделали паутину трещин вокруг него.
Все, что осталось, – это зад Сфинкса, застрявший в небольшом проеме, оставшемся от разлома. Ее задние лапы дико били по воздуху.
– За мной, – сказал я Марко.
– Чувак, это… – с благоговейным трепетом в глазах отозвался он. – Реально.
– Я сказал, следуй за мной!
Думаю, мой голос звучал намного увереннее, чем я себя чувствовал. Солдаты и повстанцы в шоке смотрели на меня. Я не глядя прошел мимо них, прочь от гептакиклоса, навстречу свету. Необходимо было действовать, и быстро. И план у меня был лишь один.
Я видел Касса, но не его сестру.
– Где Элоиза? – спросил я.
Нирвана, с лицом взволнованным и возбужденным, стояла перед туннелем.
– Она ушла, Джек, – ответила она. – Вместе с Торквином.
Из туннеля, шлепая по лужам от водопада, выбежала Алия:
– Я побежала за ними, но этот огромный олух такой быстрый…
Ее взгляд скользнул к гептакиклосу, где зад Сфинкса беспомощно завертелся по кругу.
– Мне нужно было обезвредить их обоих, – торопливо объяснил я. – Сфинкс не отстала бы, пока не заполучила локулус. Поэтому я бросил его в пасть Бегемоту.
– Ты выбросил локулус?! – обмерла Алия.
