стандарта. Отмычку для него могу сделать даже я.
— Отлично, — выдохнул Ларфид. — А… то есть… наоборот, конечно.
— Теперь я себе голову сломаю, — признался хозяйственник. — Что нужно сделать со щеткой для мытья окон, чтобы за тобой гонялся Надзор? Вам на второй этаж, сразу налево, потом еще раз налево, комната восемь дробь три «бэ». На двенадцать человек. По левой стороне центральная койка, верхний ярус. Этого Рикери вы ни с кем не спутаете. Длинный, тощий и с вот такими плечищами.
Ларфид внимательно посмотрел на него.
— Хранить секретность, — кивнул хозяйственник, — согласно режиму. Само собой. Дурак я, что ли?
«Не обольщайся, — говорил себе Ларфид, поднимаясь по лестнице. — Чуда не будет. Чудес не бывает. Это случайные совпадения. Покрасчик помыл окна. Замок простой, потому что ему положено быть простым. Покрасчик ухаживал за девушкой и среди ночи лез на встречу с ней. Покрасчик может быть просто покрасчиком!»
Он не верил в случайность. Сердце его колотилось. Он взял след. Он знал, что делать.
Дверь в комнату восемь дробь три «бэ» была распахнута — проветривали. Доносился ровный бубнеж радиоточки: закончена уборка урожая… успехи свиноводства, планируется увеличить нормы по мясу… напряженность окраинных пластов не претерпела изменений… выбросов за последние сутки не наблюдалось.
Кулаки Ларфида сжались. Он застыл в двух шагах от двери.
Не наблюдалось?
Потребовалось усилие, чтобы вспомнить — в новостях говорят только о выбросах с окраинных пластов, всегда так было, это принципиальная позиция. Люди должны бояться высылки в агрокомплексы. Глубоко в Крае люди должны чувствовать себя в безопасности. Даже если новое прохождение пласта сметет целый город, новости промолчат об этом…
«Ну, что? — подумал Ларфид. — Здравствуйте, господин Рикери, я восхищен вашим художественным дарованием».
Он шагнул в комнату. Усталые рабочие вяло оглянулись. Кто сидел, кто лежал, глядя в потолок. Встали при виде участкового не все.
— Надзор, — почти равнодушно напомнил Ларфид.
С тяжелыми вздохами поднялись остальные.
— Рикери, покрасочный? — сказал Ларфид спокойно. — Одевайся, идем.
Тино Рикери с усилием потер глаза кулаками. Прикрыл рот ладонью, зевнул отчаянно. Он смотрел на Ларфида без страха и без подозрений. По привычке Ларфид мысленно перечислил особые приметы: очень худой и очень широкоплечий, возраст под сорок, сломанный нос, светлые глаза.
— Что случилось? — спросил Рикери, шнуруя ботинки.
— Хищение. Опрашиваем свидетелей, — соврал Ларфид — не слишком умно, зато с отличной небрежной уверенностью. Он не сомневался, что начнутся пересуды.
Рикери поймал чей-то взгляд, пожал плечами. Накинул куртку и сказал Ларфиду:
— Готов.
Очная ставка случилась по нечаянности. Они просто столкнулись в коридоре.
Шеки вел учетчика, мягко придерживая его за шиворот. Гигант, должно быть, пугнул его и слегка перегнул палку, потому что учетчик трясся и плакал. Он выглядел жалко — желтушный, пузатый, с тонкими конечностями.
Рикери остановился на полушаге. Ларфид напрягся.
— Что, попался? — горько сказал учетчик. — Не надо было этого делать, Тино! Не надо было!.. Она…
Рикери молча, без колебаний, с невероятной ловкостью выскользнул из хватки Ларфида и рванулся к дверям.
Вряд ли это было осознанным решением. Посреди Края ему негде было укрыться. Скорей всего он просто не хотел сдаваться без боя.
Ларфид опомниться не успел, когда мимо него пронесся Шеки.
Мало кто знал, насколько быстрым может быть надзиратель Мафад.
Было пять утра. Ларфид вышел на крыльцо, надеясь, что холод освежит его и прояснит мысли. Он переминался с ноги на ногу, глядя прямо перед собой. Сонливости не было, но его угнетала дикая усталость. Он не чувствовал себя победителем, хотя, наверно,
