— Он стучал, а ты молчала.
— Скажи, что я сейчас выйду.
— Хорошо.
Постояв еще минут пять под душем, я с сожалением выключила воду.
Несмотря на заверения Асгара, когда я вышла из ванной комнаты, декан с невозмутимым лицом сидел за столиком, но при виде меня поднялся.
— Леди Хейли, — обратился он ко мне, едва я присела. — Пожалуйста, выпейте чаю и не забудьте о сладостях, они восполнят ваш магический резерв.
Честно говоря, аромат пирожных давно привлек мое внимание. Поэтому я с удовольствием отправила одно из них в рот. И совсем не заметила, как съела абсолютно все, что было на моей тарелке.
— Возьмите. — Декан пододвинул мне свою тарелку.
— Спасибо. — У меня даже и в мыслях не было отказаться. Фигуру я все равно не испорчу, с такими-то нагрузками!
— Простите, Хейли, я должен был присутствовать на экзамене, — когда я покончила со сладостями, заговорил мужчина. — Вас никто не отчислит, и с экзаменом вы справились блестяще. Что касается основ целительства, ваши знания на данный момент полностью соответствуют преподаваемому материалу. Сдавать этот предмет вместе с ребятами не нужно.
Тон декана был серьезным и вместе с тем извиняющимся. Как будто это именно он был виноват в том, что произошло на полигоне.
— Обычно во время экзамена на уровень физической подготовки у факультета стражей присутствуют не меньше шести целителей. Меня, как и их, ввели в заблуждение, назвав время экзамена на час позже.
— Вы хотите сказать, что меня специально вызвали первой? — охнула я и прикрыла рот рукой.
— Мне жаль, но не все преподаватели хотят видеть вас в рядах стражей.
— О каких преподавателях идет речь, — горько спросила я, — если у нас преподавателей лишь трое?
— Это моя вина, мы с вами не с того начали, — мягко произнес мужчина. — Я должен был рассказать вам все о правилах обучения на факультете, но не сделал этого.
Я вопросительно смотрела на него, не смея перебивать.
— Для начала стоит рассказать о том, что знают все, кроме вас. — Декан нахмурился. — Сегодняшний экзамен был сложным неслучайно. Выбор стража подразумевает встречу с магическим существом и схватку с ним. Мы можем только предполагать, кто достанется каждому студенту, но сомнений в том, что существо захочет убить своего противника, нет.
Я молча отставила чашку.
— Обычно существо чувствует силу студента и выбирает соперника себе под стать. Но с вами… ничего нельзя сказать наверняка. А учитывая вашу, уж простите, везучесть… — Лорд несмело улыбнулся. — Не сердитесь на лорда Карта Санда, он не считает вас вторым сортом или недостойной быть студентом Академии Сиятельных, просто он уверен, что вам достанется самая ужасная тварь из всех имеющихся в академии. Думаю, именно поэтому он согласился на авантюру леди Нэвии.
— Иными словами, он хотел, чтобы я не погибла в схватке с предполагаемой ужасной тварью?
— Да, — подтвердил декан. — Но я надеюсь, что вас выберет совсем другой зверь.
— Мантикора? — Я передернула плечами, вспомнив наши с ней встречи.
— Она еще юна, своенравна и любопытна. Ваш страх и вместе с тем упорство привлекают ее.
— Лучше бы меня выбрал пегас, — вспомнив «учебный материал» Мэтта, пожелала я.
— На моей памяти подобного не случалось. Пегас не выбирал никого.
— А жаль.
— Итак, я полагаю, вы уже заметили, что факультет стражей во многом отличается от других факультетов академии. Но особенно это касается первокурсников. Ваши настоящие занятия начнутся на втором курсе, как и знакомство с преподавателями.
— Почему? — Наконец-то я узнаю, почему у нас так мало предметов!
— Первое полугодие — это подготовка студентов к выбору стража. Второе — это практика, на которой должно произойти слияние с магическим зверем.
— Не понимаю, — моргнула я, — о каком слиянии идет речь?
— Завершение связывающих уз. Зверь поведает вам свою историю, проверит вас и наконец либо доверится, либо погибнет.
