по делам, вызывали улыбку зависти. Они свободны в желаниях и стремлениях. А мне не оставалось иного выбора, кроме как подстраиваться под обстоятельства.
Наконец мы достигли каменной мостовой, ведущей прямиком во дворец. Я хорошо знала эту дорогу, по ней нас с Беллой много раз возили к родителям и в город.
Прошло пятнадцать минут, прежде чем показались стены дворца. Мы остановились у ворот и подождали, пока стражники их отворят. Дорога, по которой мы ехали сюда, являлась центральной. Для доставки товаров использовались другие пути. А еще существовала телепортационная башня, но мне там бывать еще не доводилось.
Через несколько минут мы подъехали к главному входу.
— А почему печать снимают во дворце? — запоздало спросила я. Раньше мне этот нюанс странным не казался, а теперь насторожил. Ведь в столице находится Ведомство Королевских Магов. И было бы логично ехать туда.
— Твою печать будет снимать его высочество, — ответил после длительной паузы лорд Макс.
Вот так новость! Оказывается, мы гости принца.
Но больше я ничего спросить не успела: мы вышли из кареты. У дверей дворца нас уже ждал глава королевских магов — лорд Мартин Тисали. Мое и без того безмерное удивление достигло апогея. Я видела его мельком пару раз и не была лично ему представлена. Нас, приглашенных на смотрины девушек, поселили в самом дальнем крыле огромного здания дворца, и все мероприятия, в том числе и бал, устраивались в нашем крыле. Поэтому ни с кем из важных особ мы не встречались.
— Леди Хелена. — Маг галантно склонился к руке матушки Леона. — Леди Хейли. — Мне достался сухой поклон.
А я запоздало вспомнила, что перчатки забыла в спальне.
— Макс, я проведу вас, и у нас мало времени, — перейдя сразу к делу, произнес лорд Мартин.
Не говоря больше ни слова, главный маг повел нас по дворцовым коридорам. Слуги, попадавшиеся нам на глаза, склоняли головы, служанки приседали в книксене. И все они дожидались, пока мы скроемся за очередным поворотом или достигнем нового этажа, поднимаясь по лестнице.
Почти двадцать минут мы бродили по дворцу, то поднимаясь, то спускаясь с этажа на этаж. Наконец маг остановился и пропустил нас вперед.
Мы очутились в большой, ярко освещенной комнате. На ее гранитных стенах не было никаких украшений. Вместо светильников сияло множество маленьких файерболов, и я на миг крепко зажмурилась от их блеска.
Помимо нас в комнате находились еще семь человек, они что-то чертили на полу в центре помещения.
— Вы можете раздеться здесь, — кивнул на неприметную дверь лорд Мартин. — Хелена, прости, но другого варианта предложить не могу.
— Я и не в обиде, — улыбнулась женщина. — Понимаю, серьезные магические ритуалы требуют особого внимания.
— Да, — согласился мужчина, — о комфорте думаешь в последнюю очередь.
Леди Хелена прошла вслед за мужем в указанную главным магом дверь.
— Юная леди, — обратился ко мне королевский маг, — не стоит пугаться. В любом деле главным остается защита дворца, и чтобы ненароком не разнести его, читая заклинания, мы предпринимаем особые меры предосторожности. Эта часть дворца имеет несколько подобных комнат, и они не пригодны для жилья.
— Вы хотели сказать, не подготовлены, — с улыбкой ответила я. — Мне кажется, человек способен жить в любых условиях.
— Вы абсолютно правы.
— Благодарю.
Чета Говер вышла к нам. Они сняли верхнюю одежду.
Я решила последовать их примеру. Когда я втиснулась в ту комнатку с тремя вешалками, меня разобрал смех. И как только леди Хелена и лорд Макс поместились тут вдвоем? Быстро стянув пальто, я вышла обратно.
— Вызвал король? — услышала я вопрос лорда Макса, адресованный главному магу.
— Да, его высочества не будет, ритуал проведем мы, — подтвердил лорд Мартин. — Уверен, проблем не возникнет.
— Ты ошибся, Мартин, — раздался за моей спиной холодный голос незнакомого мужчины.
Я вздрогнула и резко обернулась. Мне не приходилось прежде видеть членов королевской семьи. Ни одного из трех принцев, ни их родителей. Но в том, что в комнату вошел именно принц, сомнений не было.
Я низко опустилась перед ним в реверансе, понимая, как глупо это смотрится, учитывая, что я в штанах.
— Поднимитесь, — ледяным тоном велел он и прошел мимо меня к главному магу. — Мартин, ты заставляешь меня
