– Пощадите меня! – роняя поводья, завопил испуганный возница. – Клянусь, клянусь вам, я никому не скажу, куда я ездил и кого привозил.
Аэлина приблизилась к коляске. От дождя ее плащ мгновенно заблестел. Да, свидетели ей не нужны. Возница вполне мог выболтать местонахождение ее жилища и спутать ей все карты. И тем не менее…
Возле дверцы коляски была прибита дощечка – разрешение заниматься извозом. На ней значилось имя возницы и его адрес. Над дощечкой покачивался незажженный фонарик.
– Так вот, Келлан Орель, живущий… пока живущий на Булочной улице в доме шестьдесят два. Я думаю, болтать о том, куда ты сегодня ездил, не в твоих интересах. А то… сам знаешь.
Смертельно бледный возница торопливо кивал.
Аэлина распахнула дверцу коляски.
– Вылезай! – велела она девчонке. – Обе пойдете со мной.
– Венга могла бы подождать и здесь, – шепотом возразила Лисандра.
Аэлина обернулась к ней, сдула дождевую воду с губ.
– Если ты думаешь, что я оставлю ребенка в наемной коляске, под дождем и в таком месте, можешь возвращаться в гадюшник, откуда приехала.
Аэлина снова просунула голову в дверцу:
– Вылезай, красавица. Я не кусаюсь.
Похоже, Венга только и ждала этого подтверждения. Она протянула Аэлине свою худенькую, фарфоровой белизны ручку и выбралась из коляски. Ей было не больше одиннадцати. Ладное сложение, золотистые, с медном отливом волосы, убранные в косу, и желтые глаза, с некоторым испугом глядящие на мокрую от дождя улицу и взрослых. Венга могла бы вырасти в красивую женщину – если бы не глубокие зигзагообразные шрамы на щеках. Вот почему на внутренней части ее левого запястья стояло отвратительное клеймо. Венга была ученицей Кариссы, но с нею что-то случилось, и она сделалась непригодной для ремесла куртизанки.
Аэлина подмигнула Венге и заговорщически прошептала:
– По-моему, мы с тобой найдем общий язык.
В гостиной было душно. Аэлина открыла все окна, чтобы наполнить помещение прохладным воздухом. К счастью, пока они находились на улице, их никто, кроме возницы, не видел. Но даже если Лисандра действительно приехала сюда по своей инициативе, Аробинн все равно так или иначе узнает о ее визите.
Аэлина улыбнулась изуродованной Венге и указала на кресло возле окна:
– Я люблю здесь сидеть, когда дует свежий ветер. Надеюсь, читать ты умеешь. Пожалуй, у меня найдется пара книг, которые тебе понравятся. Или же, – она махнула в сторону кухни, – можешь пойти и чем-нибудь полакомиться. Например, пирогом с черникой.
Лисандра почему-то сжалась, но Аэлине сейчас было плевать на свою давнюю противницу.
– Венга, выбор за тобой, – сказала она девчонке.
Насколько помнила Аэлина, Карисса не баловала своих учениц. А таким, как Венга, вообще могли доставаться только объедки. Глаза Лисандры потеплели.
– Если можно, лучше пирог, – едва слышно ответила Венга.
Через мгновение ее уже не было. Смышленая девочка. Понимает, что взрослым нужно поговорить.
Продолжая думать о Венге, Аэлина сняла промокший плащ и уголком, который чудом остался сухим, вытерла лицо. Держа левую руку так, чтобы в любой момент нажать пружину и выдвинуть кинжал, Аэлина указала Лисандре на диван у камина:
– Садись.
К ее удивлению, Лисандра послушно села, спросив при этом:
– А иначе ты снова станешь угрожать мне убийством?
– Я не угрожаю. Только обещаю.
– Слушай, мы же с тобой уже не девчонки. Ну как я могу принимать твои слова всерьез?
– Помнится, когда я метнула в тебя кинжал, ты приняла это более чем всерьез.
Лисандра улыбнулась уголками рта:
– Ты промахнулась.
Промахнулась, но ухо Лисандре все же оцарапала. Наверное, потом этот кинжал ей не раз снился.
