ухудшить собственное состояние, так что вынужденная стоянка закончилась к утру третьего дня, и наш небольшой отряд начал подготавливаться к выходу. К счастью, как я и предсказывал, местные обитатели нас особо не беспокоили, особенно с таким шикарным подарком под боком, как больше полусотни трупов. За прошедшее время я не только сделал запасы «сюрпризов» на непредвиденные случаи, но и немного поближе познакомился с ушастыми. Хотя держались они немного в стороне, но хотя бы не игнорировали, как в большинстве своем любили поступать ушастые с невольными попутчиками, когда не имелось возможным нашпиговать их стрелами. Скорее всего, тут положительную роль имел и тот факт, что меня нанял их командир и в будущем нам придется вместе работать. На идею затащить в постель какую-нибудь ушастую также пришлось временно забыть – отношение к другим расам у эльфов оказалось едва ли не хуже, чем у деревьев к лесорубам. Ну, может, чуточку лучше, но конечный результат это почти не изменило. Но членов Братства они уважают, пусть я и из трошей. Учитывая все время, что мы сталкивались с ушастыми, сомневаюсь, что получилось бы по-другому. Когда твоих магов раз за разом вбивают в землю на протяжении сотен циклов, поневоле приучишься уважать столь сильного противника.
Так как собирать нам много не пришлось, а основная проблема была в транспортировке раненой, которую посадили на волка перед братом, вышли мы прямо после скудного завтрака. Поскольку лишнего ездового животного у темных эльфов не нашлось, то мне пришлось бежать за ними на своих двоих, составив компанию стражу. Впрочем, на выносливость я не жаловался и с легкостью поддерживал заданный темп. Учитывая размеры «псин», даже запасное животное погоды бы не сделало – не на мой рост и вес они рассчитаны. Но это все так, ничего не значащие мелочи, а вот возможность вживую увидеть использование «лесных троп» ушастых очень заинтересовала, так что я подвесил только простенькое следящее заклинание, обратив практически все свое внимание на окружающий лес. Интересная вещь – эти тропы. Наблюдая, как меняются участки леса вне небольшой точки нашего отряда, я обнаружил большое сходство с похожим способом перемещения, использованным давным-давно одной падшей богиней. Эльф обращался к природному духу леса, и тот просто изменял пространство таким образом, что нам приходилось преодолевать куда меньшее расстояние, нежели потребуется обычным путешественникам. Собственно, это и есть причина того, что ушастые на своей территории способны передвигаться без всяких проблем, исчезая и появляясь где угодно. Но что самое интересное – происходит это без всякой магии, что делает такие пути доступными и простым воинам, а не только магам. Немного завидно, но у Братства свои пути, не привязанные к определенным областям.
К счастью, за все время передвижения, составившее почти полный день, мы не встретили даже слабого сопротивления местной фауны, подтверждая мое предположение о проводимых зачистках. Либо ушастые каким-то образом могли чувствовать дальше моего заклинания и отводить отряд в сторону от опасности. Хотя едва ли. Скорее всего, верен первый вариант. Когда небо стало потихоньку начинать темнеть, а солнце скрываться за горизонтом, мы наткнулись на первые признаки заставы – очень умело установленный наблюдательный пост с парой лучников, расположенный на большой кряжистом дереве.
Если бы не моя способность ощущать жизнь, я мог бы в упор подойти, посмотреть и ничего не заметить, поскольку и магия ничего не обнаружила, показывая причастность к данному факту одаренных эльфов. Впрочем, мои спутники ничем не показали наличие поста, а просто проехали мимо в зоне досягания выстрелов из лука. Полагаю, недружелюбных посетителей расстреливают по первому знаку со стороны патрульных. Второй признак укрепления поблизости появился несколько позже в форме неплохой дороги.
В принципе логично – торговля ведётся с нашим королевством довольно активно и по дикому лесу фургоны и повозки с товаром не протащить без потерь времени или излишней нервотрепки. Ну, а наличие еще нескольких хорошо скрытых секретов просто показывает отношение местного начальника к караульной службе. Как я понимаю, с недостатком патрульных групп, больший упор сделан на раннее обнаружение противника. Учитывая эту их связь с лесом, натыканные вокруг ушастые представляют собой отличную систему раннего обнаружения. Кроме того, вспомнив условие недостатка подготовленных бойцов и магов – умно. Я даже начал проникаться большим уважением к местному начальнику.
К самой заставе мы добрались практически в полной темноте, дружным голосованием решив перекусить на ходу. Сначала я даже не понял, по какой причине отряд остановился перед очередной стеной деревьев, образовавших непроходимый завал, но после того, как активное заклинание выделило отголоски магии, заключенной в дереве, я прозрел! Перед нами находился не завал, а правильно и планомерно выращенная группа деревьев, представлявшая собой одновременно отличный лесной камуфляж и стены эльфийской заставы. Учитывая неприятие этой расы к камню и бездумному уничтожению деревьев, отличное решение! Учитывая крепость живой древесины, сомневаюсь, что крепость этих стен сильно уступит каменным, да и обнаруженная магическая начинка точно сыграет свою роль.
Пока я восторгался практической и инженерной мыслью неведомых мастеров ушастых, в тесном скоплении деревьев открылся приличный проем (да, дерево действительно само сдвинулась почти без малейшей магии!), позволив нам войти. И тут-то я оценил
