всю прелесть защиты заставы, обнаружив в непосредственной близости от себя около двух десятков живых существ. Учитывая отсутствие возможности их ощутить еще пару мгновений назад, маскировка у эльфов на уровне. Впрочем, это оказалась даже не самая большая находка – моим вниманием всецело завладел мощный магический щит, плотно укутывавший всю заставу и очень похоже маскировавшийся под натуральный фон леса для всех, находящихся по ту сторону стен. Поближе бы его изучить, но подозреваю, такая возможность мне еще представится, так что я отвлекся от защиты эльфов и обратил внимание на обитателей этой заставы. Хотя это скорее маленький форт, чем простая застава, если судить по размерам.
Возвращение отряда остальными пограничниками было воспринято радостно, и даже присутствие двух дополнений в лице меня и стража не вызвало ничего больше, чем несколько опасливых и осторожных взглядов. Полагаю, командир заранее оповестил подчиненных о прибытии постороннего мага с охранным големом и у них было время привыкнуть к данной мысли. Я даже уловил на себе пару любопытных и полных надежды взглядов, что несколько странно для такой гордой расы. Видно, положение у эльфов и впрямь не сахар. По крайней мере, кроме полусотни простых бойцов и другого персонала, мне удалось уловить в заставе присутствие только двух не самых сильных магов, что откровенно говоря, очень маленькое количество для подобного военного объекта. По уму, здесь нужны полторы сотни и как минимум семь одаренных, на двух самых сильных из которых ложится обеспечение магического щита.
– Зэл, командующий Декис ожидает тебя, – сообщил Тин, тихо переговорив о чем-то с выбежавшим из главного строения эльфом.
– Ну, можно и увидеть его, – пожал я плечами и, сделав знак Рыцарю подождать снаружи, последовал за посыльным, кивнув на прощание знакомой четверке.
К счастью, далеко идти не пришлось, поскольку кабинет искомой личности находился на первом этаже миниатюрной древесной крепости. Вообще, я ожидал присутствие зелени даже внутри всех зданий, но пришлось обломаться – кроме отличия в живом дереве, внутреннее убранство не сильно отличалось от той же городской управы в Лирвене. Разве что украшения на стенах и потолке представляли собой не вырезанный в камне орнамент или фреску, а причудливо свёрнутые веточки зелени, некоторые из которых даже светились, убирая необходимость использовать масляные или магические светильники. То же можно было сказать и о месте обитания здешнего начальства – минимум излишеств, даже мебель выращена из пола и стен, не говоря уж о таких вещах, как полки. Конечно, обжитый налет комнаты в виде личных вещей присутствовал, но создавалось ощущение, что такие заставы натыкали недалеко от границы по одному похожему шаблону и оставили для заселения пограничниками.
Скорее всего, так и есть.
– Добро пожаловать, маг, – оторвался от бумаг местный начальник, едва я закончил оглядываться. – Присаживайся, и мы обсудим условия нашего дальнейшего сотрудничества, раз уж ты доставил своих подопечных в целости и сохранности.
– Я так понимаю, найм планируется на довольно длительный срок? – осведомился я у командира заставы, устраиваясь на предложенном стуле перед столом.
– Как минимум на полгода, учитывая общую печальность состояния вверенной мне заставы, – вздохнул и устало потер переносицу эльф, – если честно, присутствие еще одного мага, особенно подобной силы – буквально подарок богов.
– Все настолько плохо? Конечно, я заметил наличие только двух одаренных среди пограничников, причем не особо сильных, но оставлять границу с такой скудной магической поддержкой…
– Учитывая, что эти двое – целительница и только выпустившаяся из академии магичка, наши дела действительно настолько плохи, – заметив мое удивление, Декис пояснил: – все равно буквально завтра ты обнаружишь настоящее положение вещей, тем более, большую часть работы по магии выполнять сейчас просто некому, так что лучше уж ввести в курс дела сразу.
– А куда все маги-то делись? – все же спросил я. – Подобную стратегическую точку не оставляют без нормально укомплектованного гарнизона без веских причин.
– Почти весь основной состав ветеранов перевели, оставив лишь несколько на роли командиров и инструкторов, то же самое касается и магов. Конечно, нам прислали взамен зеленых новичков, но три желторотых выпускника не сравнятся с положенной восьмёркой боевиков и опытным целителем. А тут еще и прибили при патруле самого многообещающего…
Расстроенно покачав головой, командующий твердо посмотрел мне в глаза.
– Думаю, теперь понятно, почему я принял решение нанять мага со стороны, не обращая внимания на личность.
– Я бы на вашем месте и за шамана орков ухватился двумя руками в подобной ситуации, – хмыкнул я в ответ, – но что насчет «причины», почему ваш владыка довел ситуацию на границе до такого состояния?
Поскольку информация в данном случае представляла собой большую ценность, я продолжил давить ушастого в ожидании ответа.
