оказался обработанный маленький череп, покрытый письменами. Детский череп. На что только не пойдут разумные в поисках еще большей силы. Возвратившись к пограничникам, я продемонстрировал свою находку.
– Что это? – скривился в отвращении Пшурр, озвучивая мысли всех остальных.
– Это тот самый артефакт, послуживший причиной появления духов, – сообщил я.
– Череп?
– Точнее, детский череп, – нахмурился я, отвечая эльфийке, – и если я не ошибаюсь в природе использовавшейся для его создания силы, то это подразделение некромантии, используемое на шаманский манер.
– В смысле? – заинтересовался один из ушастых, несмотря на очевидную гримасу отвращения на лице.
– Чтобы получить такой вот артефактик и возможность призывать темных духов, необходимо замучить младенца, а также убить еще пять живых существ, привязывая их души ритуалом к черепу.
– Так это их мы видели недавно? – передернулся командир.
– Именно, череп позволяет таких существ вызывать и управлять даже не являясь магом или шаманом, – кивнул я, – именно поэтому лучше такие штуки не оставлять на поле боя.
– Забирай, но держи эту штуку подальше – от нее буквально несет смертью и страданием! – скривился в отвращении Пшурр и обратился к подчиненным. – Так, все собрались – у нас еще на очереди уничтожение следующего отряда.
Уже несколько пришедшие в себя пограничники взобрались обратно на своих животных и без дополнительных понуканий начали покидать холм, направляясь в ту сторону, откуда пришли перебитые люди. Не отставал от них и я, устроившись позади ушастой малышки. – Учитывая стоящий в округе аромат, скоро сюда на запах стянутся все обитатели леса, и лучше поблизости в этот момент не находиться.
– Зэл, сколько до них? – осведомился у меня командир, когда халы построились в уже знакомый порядок движения по лесу со мной в центре.
– Минут шесть, если оставаться на месте или три – если ехать с нашей скоростью, – ответил я.
– Отлично, ударим им во фланг во время движения, – кивнул эльф, – учитывая небольшое количество второго отряда и твою поддержку, неожиданностей быть не должно.
– Ничего масштабного я использовать в этот раз не буду, так что ваша задача просто выбить болотников как можно быстрее, чтобы они даже не думали о применении каких-нибудь артефактов, – согласился я, обеспокоившись повторением недавних событий.
Учитывая, что резерва у меня осталось меньше половины, еще одна партия духов может отряд и проредить, при отсутствии у них нормальных защитных амулетов.
– Думаю, мы все не горим желанием еще раз лицезреть таких духов, – пробурчала моя соседка, передернувшись, – особенно зная их природу.
Мда, готов поспорить, таких вот созданий некромантии с уклоном в шаманизм мы повидаем в ближайшее время еще не раз, учитывая наступающую орду. И если такой артефакт обладает достаточной силой противостоять моим заклинаниям, то не хочется мне повстречаться с подготовленным к драке опытным шаманом без должной поддержки за спиной. Как вернусь в заставу, нужно будет найти что-нибудь более эффективное против таких вот противников, созданных с помощью ритуальных пыток и прочей лабуды. Тем более, у меня и знания как раз по теме имеются от первого поглощенного мага. В случае, если совсем прижмет, всегда можно шарахнуть хаосом с помощью перчатки – ему все равно, что уничтожать: духи, нежить, живые… Но это только на самый крайний случай, поскольку совсем не хочется объясняться потом с эльфами на тему всевозможных мутаций животного и растительного мира в округе, спустя некоторое время. И так достаточно имеющихся.
Пользуясь моей способностью указывать точное расположение всех живых существ в округе, мы подобрались к болотникам довольно близко без всяких проблем. А далее я увидел тактику действия эльфийских патрулей во всей ее красе. Стремительный рывок на расстояние выстрела, ливень стрел с постепенной сменой стороны обстрела. Вот, казалось бы, в лесу, верхом на движущихся халах и с прячущимися за стволами противниками, процент попаданий должен составлять едва ли половину от выпущенного количества… Ага, как же! Каждая выпущенная стрела находила свою цель! Не всегда оказываясь смертельной – да, но промахнуться – однозначно нет. Как будто каждый из ушастых знал, в какую сторону попытается уклониться человек. Даже запущенная мной немного модифицированная «сфера молний» успела убить только около пяти-шести болотников и добить парочку раненых. На уничтожение отряда в тридцать голов нам потребовалось меньше полминуты. Будь у эльфов нормальные маги в каждом патруле, они бы перебили орду еще на подходе к первой линии застав, доставая мгновенными наскоками и отступлениями без возможности нормально ответить на такую тактику.
