– Зэл, проверь их на наличие артефактов и собираемся домой, – устало вздохнул и потер переносицу Пшурр.
– Будет сделано, – кивнул я.
Остальные пограничники уже бродили среди тел и вырезали целые стрелы, непонятно как различая свои и чужие, так что я присоединился к ним, стремясь почувствовать на павших похожий отпечаток смерти. К счастью, ничего подобного не обнаружилось, но я снял с одного опаленного болотника довольно приличный амулет в виде серебряной пластинки на цепочке из того же металла, пусть и полностью опустошенный еще до того, как по его владельцу попал разряд молнии. Вложив в него немного силы, я презентовал подарок соседке, выудив у смутившейся девушки имя – Минь. Странное имя для эльфийки, но не мне судить.
Сбор боеприпасов закончился довольно быстро, и все присутствующие горели желанием поскорее вернуться и нормально отдохнуть, так что через пару минут эльфы уже были на халах и мы двинулись в сторону дома, используя открываемые Пшурром тропы.
Что меня больше всего удивило, так это совершенно полное отсутствие желания поживиться за счет павшего врага. Тихо осведомившись об этом у своей соседки, я получил довольно резонный ответ. Подавляющее количество болотников не берут с собой в поход ничего, кроме запаса еды и воды, доспехов на теле и оружия, не говоря уж о чем-то действительно ценном. Так что даже денег с них нельзя собрать. Ну, а с магическими вещами у племен большая напряженка, и достаточно богатые воины, что могут их себе позволить, в дозоры и разведку не ходят, имея достаточно влияния для управления частью собранной болотниками орды. Вот и получается, что пытаться отыскать на трупах что-нибудь ценное является пустой тратой времени. Учитывая мою находку, прежний владелец использовал амулет скорее как украшение, чем по прямому назначению, опять же подтверждая слова эльфийки. Мда, это тебе не наше королевство, где мало-мальски надежный защитный амулет может позволить себе почти каждый второй боец. Немного получше ситуация у ушастых, но только закончившим обучение молодым бойцам можно рассчитывать исключительно на богатую родню, способную прикупить нормальный амулет.
Большинство знатных выпускников остается служить в столице или окрестностях, а на границу посылают эльфов из простых семей. Минь вообще является сиротой со всеми вытекающими из этого последствиями, так что такой достаточно простой для меня подарок был для нее настоящим сокровищем и неплохой гарантией выживания в будущем.
Путь обратно выдался ничуть не менее скучным и однообразным, чем первая половина вылазки. Все те же тропы, лес и полное отсутствие происшествий. Впрочем, я и не жаловался на скуку – остатки резерва не располагали к началу очередного сражения.
К заставе отряд выбрался примерно к середине ночи, но, к моему удивлению, нас встречали не только караульные, но и самое большое начальство в лице хмурого Декиса. Хм-м, переживает за последнего нормального мага накануне осады? Мое предположение подтвердилось – как только он заметил меня, морщины на лбу разгладились и на лице появилась легкая улыбка.
– Я так понимаю, испытания в битве новых заклинаний прошли удачно? – спросил командир, подходя поближе и приветствуя подчиненных кивком.
– Именно, хотя и была пара неожиданностей, – пожал я плечами, спрыгнув с облегченно вздохнувшего хала и благодарно улыбнувшись своей соседке.
– Проблемы?
– Почти.
– Тогда расскажешь за ужином, если его еще можно так называть, – предложил Декис.
– Не возражаю, – учитывая небольшой походный перекус в середине дня, подкрепиться действительно не помешало бы.
Поскольку столовая была почти пустая, за исключением только прибывших со мной патрульных, мы решили никуда не перемещаться, а устроиться за одним из столов в углу зала. Посмотрев на мой поднос и сравнив со своим, ушастый только покачал головой – моя порция превосходила его раз в семь, если не больше. Учитывая наши размеры и мою привычку к мясу хотя бы раза два в день, то приходилось качество заменять количеством. К сожалению, собственные запасы данного продукта подошли к концу уже в первую неделю, и приходилось поражать эльфов своим обжорством.
– Итак, в чем проблема? – нетерпеливо спросил Декис, едва я дожевал остатки своей порции.
– Для начала – нам встретились два отряда, один следующий за другим, а не как ожидалось.
На вопросительно приподнятую бровь эльфа, как бы спрашивавшую «и в чем проблема?», я только вздохнул.
– Конечно, с моим присутствием, с двумя отрядами мы разобрались быстро, но дело даже не в количестве – предводитель первого отряда обладал довольно паскудным артефактом, – покопавшись в своей суме, я извлек на свет предмет обсуждения.
Естественно, заинтересованно подавшийся вперед друг почти отпрыгнул назад, едва не опрокинув свой стул, с выражением крайнего отвращения и брезгливости на лице.
