командующий выделил троих пограничников на мою защиту, а потом закрыл глаза и стал впитывать начавшую стекаться в небольшой пятачок силу с Границы. Пентаграмма как раз и облегчала смещение из материального мира к границе между сферами и ускоренное восстановление магов после опустошения всех запасов. Вот только даже самые безбашенные маги этот способ не используют – слишком велика вероятность перегореть или не удержать контроль и превратиться в одну большую бомбу. Вслед за потоком силы в истерзанное тело пришла и боль.
Посмотрев в спину уходящего на смотровую площадку мага, Декис сделал знак подчиненным, и трое эльфов, закинув за спины луки, последовали за юношей. Если уж ему надо обеспечить безопасность, то ради шанса хоть как-то отплатить болотникам за неминуемую гибель следует немного подстраховаться. Не молодой уже темный эльф не испытывал напрасных иллюзий на исход третьего по счету штурма – этот отбить не получится даже с намного большими силами и парой сильных магов, нежели его потрепанными двумя сотнями, в которых уже имеются раненые и убитые. Не позже чем через полчаса застава будет взята, ее защитники перебиты, а перед болотниками откроется путь в центр владений к беззащитным деревням и совсем не готовым к войне городкам, у многих из которых нет даже стен. Потери среди мирного населения будут ужасающи, а о захваченных в плен женщинах пограничник не хотел даже думать. Ублюдки хорошо выбрали время нападения – все войска очень далеко от этой границы и завязли в войне с баронствами, а ублюдки из штаба считают опасность слишком раздутой для отправления настоящего подкрепления вместо зеленых новичков, только недавно взявших оружие в руки. Одна надежда на собираемое в глубине леса ополчение – посланные после приказа держаться, его письма наверняка заставили зашевелиться местных управляющих и врасплох их уже не застанут.
Вздохнув, командующий достал последнюю из имевшихся трех «карателей» и положил ее на пол рядом. Пусть таких достойных целей, как тролли, уже не предвидится, но маги, держащие щит над штурмующими, тоже подойдут. Командиры болотников как раз уже придали своим подчиненным некое подобие порядка и с минуты на минуты могли двинуться на штурм. Пока еще имелось время, эльф снял с пояса флягу с ягодным морсом и смочил порядком пересохшее горло. Сомнительно, что он сможет сделать это еще раз. И как раз когда пробка вернулась на свое место, люди двинулись в наступление, старательно подбадривая себя воинственными воплями. Про себя Декис поморщился – он никогда не понимал этих традиций боевых кличей. Учитывая количество трупов (и раненых тоже, если стрела не убивала сразу), что сейчас валяется на всем пути к стене заставы, им это не сильно поможет. Одно слово – варвары и дикари! На их фоне соседнее королевство выглядит настоящим светочем культуры.
Натянув тетиву, ветеран отправил стрелу в сторону подступающего врага, как раз только вошедшего в зону поражения. Естественно, ее и еще несколько выпущенных снарядов остановил на мгновение проявившийся магический щит. Досадливо сплюнув, он повернулся к ближайшим подчиненным.
– Бейте зачарованными по краям и вместе, – разошелся по цепочке приказ.
Конечно, наивно было полагать, что удастся подобным образом убить многих с теми остатками, что еще не оказались израсходованы, но попробовать стоило. Чтобы потом не жалеть. Одновременно взмывшие в воздух волны стрел обрушились на наступавших, но прорвались только те, что прилетели дальше всего от магов. Первая волна истощила щит по бокам, и следовавшие с разрывом в полсекунды стрелы собрали уже бо?льшую жатву, как и еще три волны. А вот шестая ударила уже по старательно восстановленной магической преграде. Прищурившись, командующий насчитал примерно пять сотен павших, прежде чем маги опомнились. Тоже неплохо, учитывая ситуацию. Жаль, что больше не получится использовать луки и придется рассчитывать на оружие ближнего боя, где подавляющее преимущество в количестве будет у болотников. Тем не менее, он не отдал приказ о прекращении стрельбы – чем дольше маги держат такой крепкий щит, тем больше вероятность не получить в ответ какую-нибудь магическую бяку, способную изрядно просадить и так не полные запасы накопителя заставы. Побывав в многочисленных боях, в том числе и с применением магии, эльф хорошо усвоил одну простую истину – подавляющее большинство одаренных не могут одновременно поддерживать мощные щиты над войсками и атаковать врага. А даже если и могли, то не стали бы этого делать – в отличие от защиты, установленной на укреплениях, сделать односторонне проницаемыми без длительной подготовки такие магически щиты способен только полноценный архимаг, и даже так это будет слишком затратно для применения. Другое дело – личные защиты, но это не про имеющийся случай. Соответственно, чем дольше штурмующим приходится опасаться лучников, тем целее от магии будут обороняющиеся. А там уж своих побоятся задеть.
Пока его подчиненные опустошали колчаны, их командир наложил на тетиву белоснежную стрелу и внимательно вгляделся в море движущихся людей, стараясь высмотреть хотя бы одного мага. Скоро будет совсем не до этого, и возможность гарантированно забрать с собой одного из чужаков следовало использовать сейчас. Вот, среди болотников мелькнула серая мантия, и в тот же момент туда отправился «каратель», с легкостью прошив щит и заслонившие цель тела навылет. Проследив, как от раздавшегося взрыва во все стороны полетели останки неудачливого мага, а окружающие здорово пострадали, Декис довольно улыбнулся и,
