Волна беспокойства прокатилась по телу Рейчел. Она начала паниковать при мысли о том, что родители Хантера, мягко говоря, не слишком радушны. Рейчел рассчитывала понравиться им, но сейчас все ее надежды сводились к одному: чтобы родители Хантера и Бенджи по-прежнему жили в этом старом замке!
Они вышли из кладовой и направились по узкому проходу, тоже вымощенному камнем. Казалось, все в замке было сделано из камня. Это место показалось Рейчел самым холодным и недоброжелательным на земле. Кто вообще захочет жить здесь?
Коридор был подсвечен мягким, теплым светом канделябров, которые располагались на стенах, и это помогало ориентироваться в кромешной тьме. Пол скрипел под ногами, заставляя молодых людей вздрагивать. Но они не останавливались – у них была цель, и они не могли позволить чему-то встать у них на пути. Коридор закончился, они увидели, что очутились на вершине двойной лестницы в форме арки, которая тянулась из вестибюля. Лестница имела поразительные размеры. Вероятно, Рейчел стояла возле самого грандиозного входа, который только видела в своей жизни. Он напомнил ей об особняках телешоу «Крибс» на канале МТВ, где рассказывали о самых помпезных и грандиозных жилищах звезд Америки. Лестница заканчивалась огромным вестибюлем из черно-белого мрамора. У входной двери стояли четыре охранника с оружием, готовые применить его в любую секунду. Сердце Рейчел при взгляде на Хантера на мгновение замерло. Как он справится со сложившейся ситуацией? Хотя он был далеко не глупым парнем и смог бы найти решение.
Хантер развернулся и пошел к коридору, из которого они только что вышли, потом вернулся к девушкам и подал знак следовать за ним. Все вместе они спустились по соседнему коридору, похожему на тот, по которому шли прежде, и оказались у деревянной двери с большой медной ручкой. Хантер надавил на дверь, и она со скрипом открылась. Он выглянул наружу и велел девушкам оставаться здесь. В полной тишине Рейчел и Пенелопа ожидали возвращения Хантера. Спустя несколько минут он снова выглянул из?за двери, подал им знак, и все трое спустились по узкой винтовой лестнице, над которой витал запах хлора.
«Странный запах для замка», – мелькнуло в голове у Рейчел.
Ей казалось, будто она в гостинице идет к закрытому бассейну. Возможно, здесь тоже есть бассейн? Замок имел внушительные размеры, и, хотя некоторые его части были изрядно заброшены, кое-какие помещения имели вполне пристойный вид. В этом просматривалась странная непоследовательность.
Вдруг Хантер повернулся к ним и сказал:
– Кажется, я знаю, где могут быть родители, если они вообще здесь.
– И где же? – спросила Рейчел.
– В винном погребе. Он находится под землей, но мы сможем попасть туда изнутри.
– В винном погребе? – переспросила Пенелопа с сомнением. – Странное место для времяпрепровождения.
– Это не обычный винный погреб, он больше похож на дегустационную комнату. Что-то вроде гостиной, но для дегустации вина. Родители очень любят вино и предпочитают смешивать его с кровью своих недавних жертв. Это доставляет им огромное наслаждение.
– Интересно, – сказала Рейчел.
– Я никогда такого не пробовала, – вставила Пенелопа.
– На самом деле достаточно вкусно, – подвел итог Хантер.
Спускаясь по лестнице, Рейчел услышала неясный шум, доносящийся снизу. Говорил мужчина, мягко и тихо. Она не смогла ничего разобрать, однако поняла, что в замке они не одни. Вокруг было много народу, и Рейчел не была уверена, чей голос она слышит – отца Хантера и Бенджи или охранника, но надеялась, что это все-таки отец. Спускаясь, Рейчел все отчетливее слышала произнесенное, но оказалось, что мужчина говорит на непонятном языке. Был ли это код ордена? Был ли это отец Хантера, говорящий на том самом языке, о котором она пришла с ним побеседовать?
«Это слишком хорошо, чтобы быть правдой», – подумала Рейчел.
Как только они оказались в самом низу лестницы, Хантер жестом приказал им остановиться и подождать. Девушки замерли в ожидании, в то время как Хантер выглянул из?за угла, пытаясь понять, свободен ли путь.
– Кто там? – раздался громкий мужской голос.
Хантер отскочил так поспешно, что чуть не врезался в стену.
– Кто там? – еще громче спросил мужчина.
Хантер ждал, прислушиваясь к приближающимся шагам. Жестом он приказал Пенелопе и Рейчел исчезнуть, и они бросились вверх по лестнице, пытаясь скрыться из виду. Рейчел очень нравилось поведение Хантера, его готовность принять на себя всю тяжесть последствий за совершенные ими действия. Он не хотел, чтобы девушки пострадали, и пытался их защитить от любой опасности, которая могла встретиться на пути.
