кольцо вокруг них, а может, даже попытаться форсировать водохранилище вплавь.
«Вот теперь – все!» – прочел Шквал в глазах товарищей.
И в этот момент над их головами раздался реактивный гром, в который вплетался свист винтов. Из?за облачной хмари самолеты не были видны, но Шквал угадал по звуку и удивился. Им на выручку прислали не старых знакомых – Су?25, не Су?27 и даже не новейшие Су?34. Над их головами ложились на боевой курс гиганты Ту?95.
Он еще успел подумать: как, интересно, пилоты смогут вслепую попасть по цели без авианаводчиков в месте, где радары безбожно врут, но затем, срывая голос, инстинктивно скомандовал что?то. То ли «Воздух!», то ли «Ложись!». Буквально через мгновение на них обрушилась ударная волна от взрыва множества авиабомб, так что воистину земля под ногами подпрыгнула, завибрировала, заходила ходуном.
Это были не обычные фугаски – огненные полусферы куполами адских храмов выстроились перед их позициями, уходя в глубь Зоны. Шквал невольно присвистнул – в ход пошли боеприпасы объемного взрыва. Да судя по всему, не простые, а самые тяжелые. «Молот» – новейшая разработка, сжигавшая все в радиусе трехсот метров.
Закрыв хмурое небо, все заволокла взметнувшаяся в воздух серая пыль. Удаляющийся гул сообщил, что «медведи», выполнив с блеском роль «кавалерии из?за холмов», улетели, не став тратить горючее на второй заход. И так ребятам спасибо. Полеты над Зоной – дело опасное.
А в штабном КУНГе генерал Стрелецкий устало откинулся в кресле. Он только что использовал последний резерв – один удар спецбоеприпасами Особой смоленской авиадивизии дальнего действия. Резерв, данный ему ровно два часа назад личным приказом президента, до которого он сумел?таки дозвониться, наплевав на субординацию. И теперь генерал ощущал, что воистину сделал все, что мог.
* * *
…Они ждали, но
Сталкеры молча сидели среди гор стреляных гильз и пятен крови, как будто не веря, что живы и все кончилось.
А потом появились вороны. Казалось, они слетелись со всей округи. Тяжело захлопали крылья, заслоняя небо. Птицы расселись по крышам, распластались на асфальте, накрывая тела мутантов и зомби черно?серыми крыльями. Они жрали, выдирали куски плоти, довольно каркая, дрались за особо лакомый кусок или просто торопливо заглатывали
Стучали и щелкали клювы. Чавкала расклевываемая, раздираемая плоть, уже начавшая протухать, – мутанты вне Зоны часто разлагаются почти сразу. Хрустели кости и хрящи…
Птицы не обращали внимания на людей, хотя Шквалу казалось, что они нет?нет, да и посматривают в их сторону с этаким нехорошим интересом.
В наступившей тишине люди наконец поднялись и, поддерживая друг друга, побрели через мост в сторону городка. На месте остались лишь раненые да десяток местных жителей – собрать и похоронить останки защитников.
* * *
Их отряд медленно пересекал Конаково. Мимо по пустынным улицам иногда проскакивали армейские «Уралы» и «МАЗы», мощно порыкивая двигателями. У обочины валялись расстрелянные волкуны – штук десять. Одинокая тварь, припадая на перебитую ногу, метнулась за угол и там залегла. Видно, отсутствие энергии Зоны уже сказалось. И все эти уродцы останутся тут на верную смерть.
Им встречались брошенные машины. Иногда с разбитыми стеклами и залитыми кровью салонами – все сплошь новенькие иномарки. От выброса электроника сдохла.
Несколько раз проехали советские «старички» – «Волги», «Жигули», «копейки».
Мелкий дождь сменился ливнем, волосы промокли, и капли скатывались за шиворот. Они накинули капюшоны, а Жук достал из разбитой витрины зонтик и раскрыл его над головой. Невдалеке показалась обгорелая и искореженная громадина боевой машины разграждения. Длинный суставчатый кран обреченно ткнулся в раскуроченный асфальт, а сорванная бронерубка раздавила заднюю
