– Базара нет, – подтвердил Гвоздодер.
– И зачем понадобилась такая сложная многоходовочка? – осведомился Капитан.
– Да чтоб вас, «гидр», убрать с игрового поля, – со злостью ответил майор. В интонации, с какой это было сказано, содержалось столько отрицательной энергии, что умей она испепелять, то мгновенно превратила бы пленников в горстку праха. – Вы стольким людям и организациям поперек горла стали, что с этим нужно было что?то делать…
– А не проще было бы заманить нас в какую?нибудь западню, да и решить все одним махом? – недоумевал Жук.
– Может, и проще, – согласился Барсуков. – Но неинтересно, да и кто знает, как отреагировали бы официальные власти. Тот же ЦАЯ. Лазненко мог бы подумать, что мы влезаем в его компетенцию…
– Ну да, ну да, – кивнул Шквал, – генерал такого не прощает…
– Да и пойти против народа Зоны в открытую – чтоб меня потом грохнул какой?то из ваших корефанов? Кстати, ты не думал, как мы вас пропасли? Да по мобилам – ну, пара «жучков», да, впрочем, не важно все это… А важно то, что больше всего мне хотелось достать тебя, старлей. Знаешь, я даже рад, что ты уцелел. Теперь я собственноручно смогу отправить тебя на тот свет за все то, что ты со мной сделал…
– Я?! – искренне удивился предводитель «гидр».
– Это по твоей вине я оказался в этой заднице мира, – вскочил на ноги майор. – Гнию в дерьме вместо того, чтобы жить припеваючи где?нибудь на Лазурном берегу или в Майами! Или сидеть на месте старого мудака Корина! Разумеется, никто из моего начальства тогда не поверил твоим россказням, но осадочек, что называется, остался. А в спецназе сомнение… уже повод, сам знаешь. В общем, меня вежливо попросили уйти. Сам Корин и попросил. Да еще написал такую характеристику, что меня только и взяли в войска, охраняющие Зону. А что поделать? До выслуги и пенсии мне еще служить и служить…
– Постой! – удивился Шквал. – У тебя же были деньги террористов. Там и на Лазурный берег, и на Майами бы с лихвой хватило. Их же, как я слышал, не нашли?..
– Не нашли?и! – передразнил его Барсуков.
А потом неожиданно подскочил к Шквалу и принялся пинать его ногами и молотить кулаками.
– Не нашли! Не нашли! Не нашли! – выкрикивал он при этом, брызгая слюной. – Не нашли! Издеваешься еще, скотина!
Притомившись, Барсуков остановился и тяжело задышал.
– Да я еле успел выбросить бабки в иллюминатор, за борт, пока ко мне в каюту шли особисты. Спасибо, добрые люди вовремя предупредили…
Он снова уселся за стол, налил себе кружку водки и опрокинул ее в рот, на этот раз даже не поморщившись и не закусив. Его лицо налилось кровью, приобретя свекольный оттенок. Левую руку майор положил на грудь, там, где сердце, и принялся нервно массировать грудину. Достал флакончик, не считая, вытряхнул пригоршню таблеток и съел.
– Береги себя, Барсуков, – с иронией посоветовал Шквал. – А то этак до суда не дотянешь.
Тот глянул на сталкера мутным взглядом и тяжело вздохнул:
– Видно, горбатого могила исправит. Что ж… поговорили, и хватит…
– Что ты намерен с нами сделать? – в лоб спросил Шквал.
– В расход, вестимо, – просто ответил Барсуков как о чем?то будничном. – Твоих парней прикончат быстро и… безболезненно, это я тебе обещаю.
Шквал промолчал. Вопрос был явно риторический.
– Надеюсь, ты слыхал о трупных червях?
Сталкер невольно содрогнулся, а лежавший рядом Жук, не сдержавшись, выматерился во весь голос.
Трупные черви! Еще бы он не слыхал об этих жутких тварях, порожденных Зоной. Жирные в палец длиной червяки цвета гнилого апельсина. Многосегментные, с черной головкой и ободком фасеточных глаз вокруг пасти. При этом они еще и жужжат, как мухи! Впиваясь в плоть, выпускают дымящуюся ядовитую жидкость серого цвета, действующую словно серная кислота. Десяток таких тварей за полчаса способны справиться с лошадью, оставив от нее пустое место. Человеку же и трех?четырех червяков достаточно, чтобы стать «мокрым местом».
– Вижу, слыхал? – довольно осклабился майор. – Сейчас их сюда доставят especially for you[5]. Эй, Света, где ты там?
В помещении появилась Копейкина, в которой теперь трудно было узнать зачуханную и перепуганную девчонку?беженку,
