диковинных существ или растений. Померещилось на миг, что за серым киселем колыхалось, ворочалось нечто чужое.
Сталкеру вдруг инстинктивно захотелось оказаться подальше от этого места. Стоило только представить себе, как погружаешься в эту промозглую хмарь, и потусторонний холод сжимал сердце.
Пришла и пропала мысль, что если они проблуждают подольше в этих пропитанных туманом водных просторах, то из них незаметно вытечет жизнь, и их суденышко, превратившись в корабль?призрак, понесет по адскому морю почти дюжину мертвецов, обычных, а может, ходячих и хищных.
Все, однако, было по?прежнему – и волны, и плотная непроницаемая взглядом вода, что скрывала глубину, и ветер в лицо. Но поганое чувство не отпускало, все вокруг казалось чужим и чуждым. Он сам себе казался сейчас лишним, посторонним в этом месте (или вообще в этом мире?).
И тут что?то произошло…
Шквал не сразу понял, что изменилось. Он просто смотрел в туман, смотрел, как из густой пелены медленно проступают очертания земли. Это был не мираж или фата?моргана. Вот крутой лесистый откос, вот гряда песчаных дюн, а вот останки какого?то здания с проваленной крышей и выбитыми окнами…
– Шквал! – бросил оказавшийся рядом Сучок. – Мне мерещится или прямо по курсу земля?
Сталкер пригляделся. Мерещится или…
– Мля! – подскочил Бур.
– Малый вперед! – распорядился Жук.
В колышущейся дымке метрах в ста всего их глазам предстали останки дощатого причала с покосившимися перилами и разломанным настилом, полузатопленный речной трамвайчик с проржавевшей рубкой, щерившейся осколками стекла, и скелет грузовика у самой пристани, расположившийся наискось от причала, словно тормозил юзом в последний момент.
Сталкер разглядывал берег, отмечая и груды мусора на песчаном пляже, и скелеты павильонов и ларьков, занесенных песком, и летние пляжные раздевалки, утопленные в песок, и даже прячущийся в зарослях рябины и ольхи небольшой домик, казавшийся почти целым.
– Откуда он тут вообще взялся? – озадаченно изрек Капитан. – На картах его нет, зуб даю…
– Какие в Зоне вообще карты? – махнул рукой Сучок.
– Какие, какие, спутниковая съемка… – буркнул бывший пограничник. – Да мало ли? Вон я лично, когда с Сутулым ходил к Мертвой бухте, видел там на дне сухогруз кверху килем – чуть не в десяток тысяч тонн! Ну, может, не десяток, но точно по каналу имени Москвы бы не прошел…
– Да это?то как раз просто… Сейчас я тебе объясню… – Сучок неспешно расстегнул разгрузку, достал из?за пазухи лаковую коробку с арабской вязью и принялся набивать трубку ароматным дорогим табаком. – Слышал небось, что в Бермудском треугольнике и прочих местах корабли бесследно пропадают? Это потому что в океане, внутри, особые вихри, электромагнитные! – Он важно поднял палец. – Вот от них в море возникают как бы дыры. Положим, идет корабль, все спят. Вахтенный и то сопит себе в рубке… И вот раз, ныряет судно в такую дыру, и с концами… И прямо в Зону, да! – произнес он с расстановкой.
– А вихри эти твои из?за чего? Ну ладно, Зона, а в обычном мире?
– А Зона от чего? Никакой же научник, хоть с тремя дипломами, не скажет, откуда они появляются.
– Ну да.
Бур промолчал.
– Каково было тем бедолагам на том сухогрузе? Проснулись, а вокруг вода… Как котят слепых в ведре, честное слово…
– О себе подумай! – буркнул Сучок. – Вот попадешь в «пузырчатку». Не слышал про такую штуку? И будет тебе ужасный конец и ужас без конца! Точно, что песец котенку!
– Не… – помотал головой молодой сталкер.
– Это такая аномалия, хреновая… Другие быстро или медленно убивают, а эта в живых оставляет.
– Как в живых?
– Кто в «пузырчатку» угодил, человек, зверь или там мутант, тот вроде как пропадает… А на самом деле попадает в пузырь такой, вроде мыльного, – объяснил ему Сучок. – Аномалия засаживает в него человека, и он там сидит.
– И не вылезает?
– А как вылезешь, если дверей нет? – осклабился тот.
– Страшновато говоришь, браток, – поежился рулевой. – А откуда ж про это известно, если оттуда выхода нет?
– Всякое бывает… Иногда такой пузырь все ж человека выпускает. Тем и поганая аномалия. Из других выбраться еще можно,
